沈怀璧把印盒、尚方剑、密折匣一一收好，退到门口。

整衣，长揖，转身。

背影穿过廊下，一步步走进满城的雨幕中。

……

……

沈怀璧离开没多久，陆沉月推门走了进来。

她手里捏着一封信，信封的边角已经全是褶皱，一看就是翻来覆去看了不知多少遍。

“十八来信了。”

林川头也没抬，正把案上那几封交趾发来的密信归拢到一处，闻随口道：“说吧，又闯什么祸了？”

“没闯祸。”

陆沉月把信往桌上一拍，

“队伍已经出居庸关了。”

林川“嗯”了一声，放下手里的密信，展开信纸扫了两眼，嘴角忍不住翘起来。

信是陆十八亲笔写的，通篇错字连篇，把“居庸关”写成了“居用关”，倒是末尾有一句写得情真意切：

“大姐放心，枪在人在。”

说起来，林川本来计划开春亲自带队伍北上。

北边的账，他在心里盘算过不知多少遍了。

女真各部如今乱成一锅粥，契丹人虽然被打断了脊梁，可草原上的规矩从来如此，一头狼倒下，空出来的地界，立马会有十头饿狼盯着。

黑水部一家独大未必是好事，各部之间的纷争、契丹余孽的反扑、还有高丽那头首鼠两端的墙头草，桩桩件件，都得有人去捋。

更往北，还有更大的一盘棋。

议事厅的西墙上，挂着一幅丈余宽的大乾疆域全图。

中原地区画得密密麻麻，山川河流、州府县城，清清楚楚。

可目光往北一挪，过了燕山，过了居庸关，图上便渐渐空了。

到了极北之地，只剩几笔潦草的山川线条。

中原历朝历代，皆视北地苦寒雪原、荒无人烟为无用弃土。史书里写到那儿，翻来覆去就几个词——

苦寒，不毛，化外之地。

朝廷的舆图师画到那儿，笔就停了。

商队走到那儿，脚就拐了。

连最耐寒的游牧部族，也只敢在边缘打转，没人真正往深处去过。

可林川心知，贝加尔湖往北，那片望不到尽头的林海雪原，是取之不竭的宝库。

雪原之下埋着优质矿脉，林海之中跑着成群的紫貂银狐，河谷地带水草丰美，是天造地设的高寒马场，还有大片从未开垦过的黑色沃土，一犁下去，能养活一城人。

资源无尽，潜力无穷。

世人畏其酷寒，避之不及。

可恰恰是这份天寒地冻、人烟稀少，造就了整片天下最顶级也最安全的战略纵深。

中原王朝千年以来，疆域桎梏于九州之内，从未真正把手伸向极北之地。

但林川不但要伸手，还要将整片北境沃土，一步步尽数纳入掌控。

不止于此。

还有更遥远的海东彼岸。

林川曾在深夜里，独自对着那幅舆图出神。他的手指从极北海岸线出发，越过冰封的海峡，最后停在图外那片彻底的空白上，轻轻敲了敲。

跨过那条狭长的海峡，便是尚未发现的美洲大陆。

这片无人知晓的广袤土地，藏着无尽的耕地、矿产与物种资源，是足以支撑奠基万世的基业。

林川早已暗中敲定整套拓荒章法，遵循铁林谷一贯的稳进之道：

先通商路、再铺据点、后驻兵锋。

先以极地商贸、皮毛矿产贸易打通北线海路与沿岸补给线，建立连环海岸据点、越冬营地与仓储驿站；待航路稳固、据点成型、后勤体系完善，再以驻军镇守、移民拓荒，稳步蚕食、扎根扩张。

北境极地固疆、跨海拓土，两条路线并行排布，一步一步，铺开一幅前所未有的版图。

只是后来，这计划一拖再拖。

赵珩铁了心要西北微服出巡，皇帝出了京，朝中就剩一个皇后坐镇，春闱又偏偏赶在这个节骨眼上，天下士子云集京城，旧党余孽、世家门生，指不定在暗处搅什么浑水。

这个当口，护国公要是也拍拍屁股走了，京里就真成空架子了。_l