有人蹲在地上，把头埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。赵老栓站在最前面，望着那片水面，嘴唇动了动，想说点什么，却什么也说不出来。

他活了六十多年，见过三次决堤，没有一次像这次这样，把整片村庄都抹平了。

他家的房子、田地、牛、鸡、这些年的积蓄、儿女的衣裳、孙子的玩具，全都泡在脚下这片浑黄的水里，再也找不回来了。

他觉得腿上忽然一软，往旁边迈了半步才站稳，扶着旁边一棵歪倒的树干，慢慢蹲了下去。

这一夜，黄河在归德府、开封府、曹州府三处同时决堤，洪水漫过数万顷良田，波及八县百余村，数十万百姓流离失所。

消息传到京城。第一份急报是归德知府派人用六百里加急送来的，信使跑死了三匹马，他自己也累得几乎从马背上摔下来。

他跌跌撞撞地闯进兵部衙门，把一封沾着泥水的急报递到值班官员手里，说了半句话就晕了过去。

值班官员拆开一看，脸色煞白，一刻也不敢耽误，直接送进了宫里。

朱和壁正在文华殿批阅奏章，太监送进来的时候，他先是看见封皮上“急报”二字，心里微微沉了一下。

等他展开信纸读完第一段，就不再看下去了。他放下信纸，沉默了片刻，然后站起来，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，过了很久才说了一句：“传旨，让内阁诸臣、工部尚书、户部尚书、兵部尚书，即刻进宫议事。”

乾清宫西暖阁里，气氛凝重。周远清最先开口：“殿下，归德、开封、曹州三处同时决堤，受灾面积很大，具体人数还在统计中，但初步估算在百万以上。”

工部尚书方明远接着说：“堤坝这些年一直在加固，每年都拨银子修。按理说不该这么容易决口，臣怀疑是工程质量有问题。”

朱和壁没有说话。他看着窗外，目光沉沉。

周远清等了一会儿，见太子没有开口，又问了一句：“殿下，赈灾的事，是否即刻下旨？”

朱和壁转过身来：“拟旨。第一，从户部紧急拨银五十万两，从直隶、山东、河南各府调粮三十万石，紧急运往灾区。第二，命铁路局即刻调度专列，优先运输赈灾物资，沿途各站不得延误。第三，命工部派人前往灾区，调查决堤原因。第四，命地方官府开仓放粮，设置粥棚，安置灾民。”

周远清一一记下，又抬头看了一眼太子的神色：“殿下，还有一件事——决堤的罪责……”

朱和壁说：“等查清楚了再说。”

京汉铁路线上一列列满载物资的火车正日夜不停地向南驶去。

车头上插着红色的小旗，表示这是赈灾专列。铁轨两侧的站台上，搬运工人正连夜装卸货物——成袋的粮食、成捆的帐篷布、成箱的药品、成捆的棉被和衣物，沿着铁路从北方调往河南。

每一列车发出前，都由铁路局专人登记在册。车皮数量、货物吨数、发车时间、预计抵达时间，每一笔都清清楚楚记在登记簿上，以备查阅和调度。

沿线各站接到命令后都不敢怠慢，纷纷抽调人手加固路基、疏通道岔，将所有正线优先让给赈灾列车通过。

一个在安阳站卸货的老搬运工望着远去的火车说：“我干了三十多年搬运工，从没见过这么长的车队。”

旁边的年轻人说：“听说这次受灾的人多，朝廷从各地调粮调物，连京城的仓库都腾出来了。”_l