当高头大马的骑士出现在视野中时，灰沼庄园的护卫们面面相觑，呆愣了好一会儿，方才有几人结伴壮着胆子上前：

“敢问几位是哪家的骑士？因何拜访灰沼庄园？”

不是他们怂，好吧他们就是怂，基顿家族的覆灭殷鉴不远，哪个敢说自己没有半点感同身受的提心吊胆？

为首的骑士汉斯并不下马，反倒是颇为倨傲地微微后仰，抖出一份药监局盖章的特许状，口中喝令：

“药监局，核算署，奉命巡察，开门！”

护卫们又是好一阵迟疑，方才由排头一人上前接过特许状，装模作样地扫了一眼，俯身讨好着商量道：

“请各位稍待，我马上去通知庄园管事。”

“男爵大人平日里并不居住在此。”

西蒙·奥康奈尔又不傻，哪里会把这污染不明的庄园作为日常栖居地，也就只能苦了这群护卫牛马。

“先开门。”

梅琳娜便在此时掀开车帘，那张冷艳的面庞映着午后日光，嗓音清冽，不容置疑：

“核算总长在此，特许状核验无误，拖延即是抗法。”

说罢，梅琳娜挥了挥手，汉斯当即策马前驱。

近半吨重的筋肉巨物挺胸撞来，哪怕此时未佩戴马铠，又岂是寻常人力可以阻拦。

兼之梅琳娜身份所慑，几个庄园护卫连忙避让。

有机灵些的，掉头就往庄园里通风报信去了；呆傻些的，则被骑士汉斯一把提住后衣领：

“带路！”

小约翰看得目瞪口呆，下意识地瞥了梅琳娜一眼，心里直犯嘀咕——敢情你是不请自来啊！

小约翰大受震撼！

梅琳娜自然也有自己的考量。

基顿家族既已覆灭，罗慕路斯市场上，奥康奈尔家族就是唯一称得上有体量的炼金药剂辅料供应商了。

一家独大显然有悖于李维的长期规划——这是其一。

其二，若是那位“鲜血夫人”有意反扑，基于同样的理由，奥康奈尔家族无疑会是对方重点接触的对象。

须知，炼金药剂的制作与运输存在技术壁垒与熟练产业工人的门槛，官方途径尚且产量稀缺，这类见不得光的买卖想重新连接上游产业链，要花费的心思更是不知凡几。

梅琳娜就是要卡他们的脖子。

收敛思绪，梅琳娜又向窗外的骑士吩咐道：

“直接去工坊现场。”

……

工坊区坐落在庄园西侧的低洼地里，与主宅之间隔着一道刻意栽植的白杨树屏风——说是屏风，其实更像是遮羞布。

马车尚未驶近，空气中已经开始飘来一股混杂着硫磺、霉变谷物和某种动物油脂腐败的酸臭。

莉丝用手帕捂住口鼻，眉头皱得死紧；小约翰目光阴沉，扫过路边几桶随意堆放的废料，桶沿上结着一层灰绿色的霉壳，显然已经很久没人清理。

门是敞开的，不是迎接检查的敞开，是那种根本没料到会有人来的敞开。

几个学徒正在院子里手忙脚乱地往麻袋里塞什么东西，听见马蹄声抬起头来，脸上的表情从茫然到惊恐只用了半拍心跳。

工坊管事下意识地就要往后门溜，却被汉斯策马绕过晾晒架堵了个正着：

“袋子里装的是什么？拿出来！”

管事眼珠子一转，正想狡辩，岂料汉斯根本没打算等他回答，一掌将他推倒在地，匕首随即划开了离得最近的麻布袋。

一小节一小节的暗褐色块状物随即从麻袋破口处露了出来，表面附着着一层灰白色的粉末，散发出一股刺鼻的便溺气味。

汉斯皱眉，用刀尖拨了拨，挑起几根走向让娜。

让娜小脸煞白，却不敢发作，用帕子垫着手指接过一小节，仔细辨认后方才抬头看向梅琳娜：