“启禀梅琳娜小姐，这些是未刮取的鹿角，应当是用来熬煮鹿角胶的，只是……”

让娜迟疑了片刻，到底是没能说出个所以然来：

“外面这层白色粉末，应当是工坊的人主动抹上去的，我不知道有什么作用。”

小约翰却在此时站了出来，右手抓着一节处理过的鹿角，一张圆脸阴沉得好似就要滴水：

“这是‘漂白粉’，主要成分是硫磺，还有人畜的便溺物结晶，可以让熬煮出的胶质色泽更加明亮、粘稠。”

说着，小约翰将手中鹿角狠狠砸向跪倒在地的工坊管事：

“你居然胆敢把这种东西加进鹿角胶里！”

鹿角胶是法师最常用的、冥想后快速恢复脑力的饮品原料之一，一想到自己这些年作为装备部部长的高徒，不知道灌进了多少这样的“上等鹿角胶”，小约翰只觉得胃里一阵翻搅。

“呕~”

看着院里遍地的污水，小约翰竟是忍不住干呕起来，眼中泛起生理性的泪花，死死盯着工坊管事，恨不得当场雷劈了他。

梅琳娜看似安慰实则拱火道：

“约翰法师放宽心，诺比·利奇部长阁下的采购单，走的是我们伍德家族的渠道……就是您的那些学弟学妹，哎……四季商会的监管缺失太多了。”

“这件事，”小约翰的圆脸止不住地抽抽，牙齿咬得咯吱作响，“奥康奈尔家族必须要给学院一个交代！”

梅琳娜抿了抿嘴，看向庄园外，吩咐骑士们固定证据，倒也没有继续强闯工坊内部——西蒙·奥康奈尔的态度，将决定事态接下来的发展。

……

约摸半小时后，马蹄卷起的烟尘出现在了灰沼庄园。

风尘仆仆、腰膝酸软的西蒙·奥康奈尔几乎是被自家的骑士架下了马背。

他领口的系带系错了位，右脚的靴子没来得及扣上搭扣，脸上挂着一个被从午睡中硬生生拽起来的人特有的浮肿与青白。

而这份浮肿与青白在瞧见院子里被一袋袋摊开的“腌制鹿角”时，顷刻间又化作了一片灰败。

“梅琳娜·伍德小姐，约翰法师。”

西蒙·奥康奈尔不敢去看小约翰近乎吃人的目光，只是以近乎哀求的视线看向梅琳娜，嘴唇翕动着，像是在做一个孤注一掷的决定。

他当然听说过基顿家的传闻——那些传闻比任何官方通报都更生动，更血肉模糊，更能让一个侥幸存活的男爵在午夜惊醒。

“这批货——我是指这些腌制的鹿角，是卖给更北边的克雷格港口的，”西蒙几乎是咬着牙把这句话挤了出来，“供货单在我书房的暗格里，我可以带您去取，大人！这是转口贸易，我不知道下家。”

这是西蒙在路上就想好的筹码——甩锅给更上游的渠道，把责任推给港口的混乱管理，再主动交出供货单以表诚意。

他甚至暗暗祈祷梅琳娜会像在修道院时一样，雷厉风行地派人去追查，然后他就能趁这个时间差把院子里剩下的烂摊子收拾干净。

克雷格港那么远，派人去查一来一回至少要四天。

四天，够他把所有不该存在的东西都烧成灰。

梅琳娜安静地听完，脸上忽然露出一个怜悯的、叫西蒙背后汗毛直竖的微笑。

克雷格港，梅琳娜当然知道它在哪里——罗慕路斯莱茵河上游最近的一个深水港，也是谢尔弗南下舰队预定的会合锚地。

按李维所说，舰队今天晚上应该就能抵达克雷格水域，做停泊东普罗路斯前的最后一次补给。

西蒙说哪里不好，偏偏要选那里。

梅琳娜暗自好笑，扭头冲汉斯微微颔首。

汉斯拉开马鞍侧袋，取出一个蒙着油布的小笼。

笼门拉开，一只尾羽带浅灰斑的白头鹰探出头来，锐利的金瞳扫了一圈，稳稳落在汉斯戴着护臂的右臂上。

梅琳娜飞速写下简短的口信，将卷好的信纸塞进鹰腿上的铜管，扣紧搭扣，抬手一托。

白头鹰振翅而起，翼尖在午后的阳光里闪过一道冷钢般的光泽，朝着公馆方向飞去。

西蒙男爵站在原地，所有的血色从他脸上褪得干干净净。

他还不明白发生了什么，只隐隐约约地意识到——自己刚才报的那个地名，可能惹了天大的麻烦。

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