莱茵河西岸，克雷格港外港水域。

夕阳把港口染成一片金黄，瞭望塔上通报的警钟敲过三声。

一支规模庞大的舰队正从上游缓缓压来，桅杆顶端的红黑色旗帜被北风拉得笔直，帆影连绵如一片移动的阴云，将半边河面罩在暗色之下。

同一时间，苏拉·安东尼斯骑士的马蹄已经先一步踏上了克雷格港的北码头。

港口管事是个年过半百的秃顶胖子，墨水瓶挂在脖子上晃来晃去，脸上的表情也是来回切换，只等看清来人的脸色再决定用哪一副。

苏拉翻身下马，甲衣的腋下已经被汗水浸透，随着主人的动作冒出淡淡的白汽。

“北港口所有仓库的进出关单，最近一个月的，全拿来。”

苏拉一边说着一边解开护腕上的牛皮搭扣，活动了一下被铁甲压得僵硬的手腕，语气依旧平静，却带着不容置疑的确信：

“栈道即刻封场，艾莎·谢尔弗小姐要登岸。”

他的身后，一队山地骑士连带十二名侍从随着苏拉话音落下，即刻分成两列，直奔栈道而去。

“这是在下约翰内斯·克雷格的荣幸，亦是整个港口和市政厅的荣幸。”

港口管事恭敬应是，见面前的山地骑士不搭理他，倒也不恼，反而热切地主动报上家门。

只是他弯腰的角度实在太大，脖子上的墨水瓶险些摔在地上。

管事一边手忙脚乱地示意书记员去调单子，一边小跑着跟在苏拉身后，小心翼翼地试探道：

“骑士大人，请您宽恕小人的冒昧，北码头那边可是有梅林商会的货栈……”

苏拉脚步微顿，回头看了他一眼，只一眼，管事立刻噤声，额头上的汗珠在夕阳里闪闪发光。

一个月就那么点油水，约翰内斯发瘟了去跟盘踞北境的荆棘玫瑰较真？

肯提醒一句，约翰内斯自认已经是陛下的忠臣了。

苏拉继续向前，一直走到栈道尽头，从腰间取出一面信号旗——红黑双色，荆棘纹章——转身朝河面上的舰队方向，缓缓举起，稳稳地划了三圈。

港口已控制，准许停泊。

更远处的地平线上，烟尘裹挟着龙马独特的嘶鸣声，从四面八方疾速切入，如同一只被激发的捕兽夹。

……

旗舰缓缓靠岸。

舷梯还未架稳，二十四名身着统一制服的侍从已经分列两侧，每人左胸绣着双枝荆棘，腰间的剑柄在夕阳下泛着暗沉沉的银光。

他们身后的甲板上，随船南下的贵族们正陆续从舱中走出——不是一两位，而是黑压压的一片，各色纹章在晚风中翻飞，像一院被风卷起的花瓣，密密麻麻地铺满了半个甲板。

约翰内斯·克雷格踮着脚往船上看了一眼，喉咙里发出一声极轻的、只有他自己听得见的惊叹。

这排场，除开只从父亲那里听说过的、陛下二十年前那场北巡，绝对是约翰内斯生平仅见。

……

最先踏上舷梯的，是一个矮个子的少女，一身利落的深灰色骑装在身后那群华服贵族的映衬下显得格外娇小。

但当她那双标志性的黑色瞳孔扫过全场时，那群不苟笑的骑士们纷纷低头行礼，甲胄声比钟塔的报时还要齐整。

声浪卷过，约翰内斯不由自主地跟着身边的人一起跪了下去。