梅迪克庄园。

作为一切的源头，已经无人维护的草坪上还残留着凌乱的脚印，无声地诉说着当日的兵荒马乱。

几顶发黄的帐篷倒扣在路边，门槛上蹲着几只麻雀，正低头啄食着点心碎屑。

远处的风车磨坊还在运转，但看守的人已经换成了全副武装的骑士。

近处的广场上，此刻也站满了人。

他们穿着粗麻短袍，补丁摞着补丁，头颅低垂，身形佝偻，骨节粗大，裸露的皮肤上尽是疤痕与污渍。

庞贝站在稍高些的田埂上，视线扫过，心底的弦动了动——他有些想念自己的老爹于勒了。

“都抬起头来！”

庞贝的斯瓦迪亚口音还有些浓重，但身上那股气势已经足以让这些庄园的奴户听命行事。

他们早已经习惯听命行事。

奴隶生来被规训如此。

“这些是你们的奴隶契约。”

迎着奴户们畏惧而闪躲的目光，庞贝也不说那些他们听不懂的废话，径直将面前的大木箱踹翻在地。

一摞摞烙着鲜红指印的羊皮纸自木箱中倾泻，连成一条被吮吸干净的生命线。

那亦是梅迪克家族最珍贵的财富脉络。

一根火把紧接着被递到了庞贝手中。

庞贝将火把高举，视线再度扫过全场，扫过那些松动的、迷茫的、稚嫩懵懂又或者仍旧麻木的眉眼。

不过没关系，他们今后会有一辈子的时间来慢慢理解今天的意义。

白马营的二连长松开了手，声若雷霆：

“现在，你们自由了！”

火把自由落体，火舌舔上那些干涸的墨迹，将一个个血红的指印卷曲、焦黑、化为飞灰。

羊皮纸在火焰中蜷缩，像无数只终于合上的眼睛。

广场上没有人哭，没有人笑。

奴户们只盯着那团火，那团烧掉了他们前半生的火，眼珠子被映得发亮。

庞贝没有给他们太多时间去消化，抬手朝庄园大门外那排等候多时的驴车一指，声音恢复了先前模样：

“上车，进城，从今天起，你们只给自己干活。”

“什么都不用带，我们什么都发，衣服，食物，房子！”

奴户们依旧沉默，只是在白马营士卒有意缩小的包围圈下，拖家带口地挪动。

他们本就一无所有，连身上的破麻布，都是加西弗老爷的财产。

羊皮纸的灰烬被风卷起，落在队伍中间，忽地撕开了一道口子。

一对夫妇从人群里跌撞出来，踉跄着扑倒在庞贝脚边。

女人几乎是瘫在田埂上的，头发从包头布里散出来，灰扑扑地糊了半张脸。

她抬起头，嘴唇哆嗦着，喉咙里先发出一声尖锐的、像是被什么东西堵了很久的呜咽，然后才变成断断续续的字句：

“老爷……求求您……求求您……”

男人不语，只是用力磕头，一声响过一声，庞贝脚边的泥土被砸出红色的泥泞。

“我女儿……老爷，我女儿叫艾琳……三个月前被加西弗老爷卖去了城里的妓院……她才十三岁啊……”

“赎金太高，一年比一年高，还不清……永远都还不清……”

一瞬间的沉默，原本蠕动的队伍也在此刻按下了暂停键。

奴户们低着头，粗糙的大手下意识地捂住了自家儿女的眼睛和耳朵。

庞贝蹲下身，按住了男人的肩膀，力气很大，但声音很轻：

“知道是哪家妓院吗？”

男人抬起头，血肉模糊的眉眼间闪过一丝难以置信的希冀；他的牙齿在颤抖，却发出了生平最精准的一次念诵，那是他在九十个日夜里锥心刺骨的痛：

“城东酒行街后面那条巷子……叫、叫‘紫罗兰’。”

庞贝点点头，朝身后的老兵招了招手：

“带这对夫妇去城东酒行街。”

老兵上前，弯腰去扶那个额头上还在淌血的男人。

男人却不肯起来，他抬起头，眼中闪过惶恐的迟疑——怕自己一站起来，刚才那句承诺就会像那些羊皮纸灰烬一样被风吹散。

庞贝没有催他，只是把按在他肩上的手又往下压了压，掌心沉而稳：