“去吧，人找到了，会送到你们面前。”

“找不到……”

庞贝顿了顿，意识到自己说错话时已经有些迟了。

女人终于哭出了声，那是从胸腔最深处翻涌上来的嚎啕；可她还是搀扶起丈夫，跟着老兵往驴车上走，走出几步又回头，似乎想再看一眼那个答应救她女儿的老爷。

可庞贝已经站起来了。

他转过身，女人只能瞧见他的背影。

广场上那团火还在烧，羊皮纸的灰烬被热浪卷到半空，落在奴户们的肩头和发梢。

他们仍然沉默，肩膀仍在发抖，但头颅已经抬起了些——一种被什么东西撬开了口子之后、拼命想往里看一眼的震颤，正在席卷他们的魂灵。

庞贝吸了一口气——晨风灌进肺里，带着烧焦的墨味和麦秸的青涩气——右手不自觉地攥紧了腰间剑柄，又松开。

“还有谁？”

庞贝往前迈了一步，他的皮靴踩在一张被烧掉大半的契书残片上，焦黑的纸边在他脚下碎成粉末。

“还有谁被卖了女儿？被卖了儿子？被卖了兄弟姐妹？”

庞贝的斯瓦迪亚口音在这个问句里忽然变得格外明显，愤怒把那些被刻意磨平的棱角又重新顶了出来：

“还有谁，家里的孩子不是死了，是被‘老爷’拿走了？”

死寂。

然后，一只手举了起来。

那只手上全是冻疮的旧疤，指甲缝里嵌着似乎永远洗不掉的泥。

第二只，第三只，高高低低，粗粗细细，像一片被暴风雨压弯之后、慢慢抬起来的芦苇。

“先进城，一个一个来，一个都不会漏。”

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待到车队启程，庞贝这才转身朝磨坊方向走去。

磨坊前的晒麦场上，停着十几辆从苦艾岭借来的牛车。

车斗里装着种子、农具和几缸用油布裹得严严实实的、来自日瓦车则海岛上的鸟粪化石。

车队旁边站着两排人，有人拄着拐，有人袖管空荡荡地在晨风里晃，有人脸上还缠着没拆干净的绷带。

但他们站得整齐，脊梁挺得笔直，带着从战场上退下来的、鲜活的白马营烙印。

一个少了左耳的独臂汉子站在队列最前头，冲着庞贝咧嘴笑了笑，仅剩的右手抵胸行礼：

“斥候奥列格，向连长归队！”

庞贝鼻头一酸。

他见过奥列格完整的样子——在羊角河谷，这个人的左臂被库尔特人的弩炮碎片削得只剩一层皮连着，血把整条袖子浸透了，他自己拿匕首把那层皮割断了；如今那只袖管打了个结，空荡荡地晃在晨风里。

拳锋砸在胸口，庞贝重重回了一礼，右手旋即摸进怀里，掏出一串用牛皮绳串在一起的钥匙。

“磨坊、仓库、榨油坊、庄园主宅……”

庞贝一个个将这些贴着标签的钥匙数过去，然后把它们拍在奥列格的掌心：

“这里交给你了。”

“房屋的改造要排在市区的改造后头，但土地的重新划分现在就能开始了。”

奥列格脸上的笑容扩大了些，显得有些歪——那是少了一只耳朵后，面部肌肉牵拉不对称的缘故——嘴角往左边翘高：

“请连部和封君大人放心，一只手能推磨，也能划地，记账！”

庞贝吸了吸鼻子，勉强扯出笑容，拍了拍奥列格的肩膀，又招呼着所有人一起围拢过来：

“庄园虽然不大，但都是上等的熟地，养活四百户七口之家不成问题。”

“后续入住的庄园户，我们会在仔细筛查后补进来。”

庞贝抬高了音量，指了指奥列格身后的退伍老兵：

“你们都是一路跟着少君走过来的。少君说过，跟了他的人，他一个都不会亏待。”

“现在，少君兑现了他的承诺，也希望你们记得，自己的誓。”

“以及，你们自己在危难中的信仰与操守，勇气与智慧。”

“这是真正拯救你们的东西，也是荆棘领接纳你们的凭证，更是你们身为白马营士兵的骄傲！”

庞贝顿了顿，目光从奥列格身上移到每一个老兵，嗓音恢复了先前的粗粝：

“我不希望有一天，我要带着稽查队来查你们。”

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