比梅林商会的林恩执事更先抵达罗慕路斯的，是艾莎放飞的白头鹰。

信筒自药监局发出，穿过大半个城区，最终送到了奥康奈尔家族的祖宅。

受西蒙男爵的盛情邀请，梅琳娜昨夜便歇居于此，信使抵达时，她正颇有闲心地享受着早餐。

在她身边作陪的，是连夜被从修道院叫回来的温莎·奥康奈尔、西蒙男爵的妻子。

这位贵妇人的左脸颊还残留着粉底遮掩不住的红肿巴掌印，眼神时不时地扫过梅琳娜身后侍立的莉丝，谄媚中夹杂着一丝不易察觉的羞恼。

让娜和莉丝彼此对视一眼，对于这妇人脸上巴掌印的由来心照不宣，暗自发笑。

而在走廊外，那稍显刻意的脚步声与咳嗽声，正是收到消息匆匆赶来的西蒙男爵本人，巴掌印的制造者。

梅琳娜拆开信筒，取出艾莎搜集的那些单据副本，看得仔细。

时间一点一滴流逝，压力化作实质性的冷汗，在温莎的鬓角越聚越多。

半晌，梅琳娜终于抬头，抽出其中一张单据递到莉丝手里，视线转向门外，语调平静又疏离：

“莉丝，去请西蒙男爵进来，让他自己看看，东西卖去了哪里。”

……

看到单据上醒目的那一栏“东普罗路斯军需处”，西蒙·奥康奈尔悬着的心“啪叽”一声彻底碎了。

求生的本能紧随其后接管了他的身体。

再顾不上体面，西蒙快步走入餐厅，半屈半蹲在梅琳娜面前，满脸哀求：

“梅琳娜小姐！我向艾拉发誓，我、工坊只负责售卖，并不知晓他们干了什么。”

温莎紧跟着从椅子上站起，提起裙摆，学着丈夫的模样，颤巍巍地将身子折下去：

“梅琳娜小姐，请允许我说句不知分寸的蠢话——正因为我的丈夫西蒙他蠢到不知道自己在卖什么、卖给谁，才会把这件事毫无保留地告知您。”

“大小姐，您素来明察秋毫，这其中的区别，您一定看得比妾身清楚。”

“对对对，”蠢货·西蒙眼前一亮，连声附和，像是抓到了救命稻草，“请大小姐明鉴！”

西蒙是万万没想到，眼前这位大小姐只用一个晚上就查清了所有；更想不到，买家比他胆大黑心一万倍！

这就是梅林商会富可敌国的生财之道吗？西蒙觉得自己还是太年轻了！

梅琳娜扯了扯嘴角，语气里仍旧没有多余的情绪外露：

“巧了，梅林商会也是差不多的说法——都是底下人利益熏心、瞒着上头做事。”

“一场大胜，本该是维基亚举国同庆的大喜事……西蒙男爵，你自己说说看，西弗勒斯伯爵大人该信谁？”

西蒙的脸色瞬间白了下去，膝盖一软，径直跪在了地毯上：

“小姐，请梅琳娜小姐救我！救救奥康奈尔家族！”

梅林商会与奥康奈尔家族？

艾拉在上，这完全构不成选择题！

梅琳娜没搭话，转而给身边的莉丝递了个眼神。

后者会意，咽下一口紧张的唾沫，上前一步，扶起西蒙，语调仍带着些初出茅庐的颤抖：

“西蒙叔叔，我父亲大人曾说过，四季商会当政时期，罗慕路斯市场监督废弛已久，劣品驱逐良品，守法者反被排挤。”

“您在这种环境下经营，要说全然清白，那是推诿之；要说主谋元凶，却也未必。”

“核算总长体察，”莉丝顿了顿，目光不由自主地朝梅琳娜那边飘了半寸，又迅速收回，语调比刚才稳了一些，“真正的祸根，是那些垄断货源、操控价格、把守法商户逼得只能卖假货的人。”

“西蒙叔叔，您愿意站出来，指认四季商会过去的恶行吗？”

莉丝的话里，有着不属于她那张青涩脸庞的分量。

一股寒意自西蒙的心中升起，他僵硬地转过头，看向梅琳娜，舌尖喷吐出不死心的试探：

“核算总长明鉴，四季商会罗慕路斯分会……不是已经受到了严惩？”

“分会是分会，”梅琳娜直直望着西蒙，眼神里多了一丝不容置疑的笃定，“没有上头允许，分会又怎么能如此猖狂？”

“你们这些年卖出去的，好的坏的，有多少走的是四季商会的渠道，你应该比我清楚，西蒙男爵。”

西蒙的脑子飞速运转，膝盖重新软了下去，眼底却闪过一丝狡黠：

“梅琳娜小姐，四季商会可是有您们各家的股份啊！”

本名“中部行省的商业联合协会”的四季商会，本就是由西弗勒斯·波特牵头、中部行省各大贵族首肯的产物。

奥康奈尔家主的脑子一时转不过来，梅琳娜·伍德拆自家钱袋子的目的是什么？

就因为罗慕路斯分会搞的“小动作”？

若是寻常娘们，这点意气用事西蒙倒也不奇怪。

可面前这位明显不是什么花瓶角色，西蒙是真猜不到她想干什么。

但无论如何，有一点是肯定的——这出头鸟一旦当了，奥康奈尔家族可就半点没有回头路了。

在西蒙想来，梅琳娜既然特意让莉丝来做这场戏，想必是有所求……其实西蒙心中有一个答案，但他宁死也不敢说出口。

梅琳娜当然不会被西蒙的话牵着走，在让娜的搀扶下站起身，作势就要离席：