“西蒙男爵不妨回忆一下，条顿骑士团撤退后，西弗勒斯伯爵做的第一件事是什么？”

“大清洗没有牵扯罗慕路斯，不是因为你们干净，而是药材还没收。”

“劳勃男爵为什么能屡屡取得河对岸的支持，西普罗路斯的四季商会总部为何对罗慕路斯发生的一切无动于衷……”

梅琳娜将话头截在了令人浮想联翩的叹息里，迈开了脚步：

“我们走吧。”

这话依旧是半真半假，西弗勒斯想借劳勃与梅琳娜之手清扫内部蛀虫不假，但真正的前提还要落在李维头上，落在精金矿脉的合作开采上，落在中部行省与北境的战争协作上。

西蒙能在梅琳娜的点拨下想通第一层，就已经是他所处阶级和个人认知的极限了。

当然，最最关键的，还是奥康奈尔家族自己的贪婪短视，才给了梅琳娜临时起意的机会。

果不其然，见梅琳娜貌似真地就要离开，西蒙立马就不硬气了，拉着自家夫人拦在梅琳娜跟前：

“核算总长明鉴，四季商会近年来，多次通过中间人私下施压，要我们压低供货价、虚报品级、以次充好……我有账册为证！”

说完这句话，西蒙整个人肉眼可见地垮了下来。

梅琳娜站在那里，嘴角终于泛起一丝鲜活的弧度，点了点头，补充道：

“此外，灰沼庄园工坊管理混乱，严重危害了杜伦魔法学院学子的身心健康，也对罗慕路斯药材市场的声誉造成了恶劣影响。为了避免类似的事情再发生，即日起，药监局将派驻两名技术监理，介入贵府工坊的生产流程与销售账目。”

“这是惩罚，是对学院的交待，更是保护——保护奥康奈尔家族不会再被别有用心之人当刀使。西蒙男爵您意下如何？”

西蒙低下头，双手交握在膝前，紧了又松，半晌才艰难吐出一句：

“荣幸之至。”

梅琳娜微微颔首，重新迈开脚步向着马厩走去，嘴上不停：

“西蒙男爵，你有三天的时间来整理证据，有任何不懂的地方都可以来问我。”

“三天之后，这些证据和你的证词就会出现在西弗勒斯伯爵的案头。”

“此外，炼金工坊那边，请配合小约翰法师的调查——这是你必须支付的代价。”

“不用送了。”

西蒙语气艰涩，一一应下，但还是坚持一路陪送，直到梅琳娜登上马车，这才壮着胆子开口道：

“核算总长大人，恕在下冒昧，在下现在便想到了一个问题——有关四季商会的不法行径，不单是我这里，其他各家也各有各的冤屈无奈。”

“在下的账册里，”西蒙意义明确地瞥了一眼梅琳娜身旁的莉丝，“总有一些牵扯到其他各家，请核算总长明示，这部分，在下该如何去写。”

莉丝脸色微变，西蒙这就是要拖所有人下水了。

凯莱布家族虽说比其他几家干净点，但要说一尘不染……莉丝自己都不信。

梅琳娜的眼底却闪过一丝赞赏，从头到脚打量了一遍西蒙，随即示意让娜拉上车帘，一锤定音：

“据实以报，不得有半点隐瞒。”

“我们走。”

……

车队重新上路。

温莎·奥康奈尔细细观察着丈夫阴晴不定的脸色，等了好一会儿，见丈夫迟迟没有动作，终于是没了耐心：

“亲爱的……”

西蒙撇过头，那冰冷的眼神立刻让温莎闭了嘴。

奥康奈尔家主的视线扫过妻子脸上的红肿，叹息一声，语气放缓了些，带着自嘲：

“去敷一敷吧，人已经走了，也没必要装样子了，委屈你了。”

温莎的眼圈立刻红了，连连摇头，嗓音颤抖：

“不委屈，不委屈，是我昨晚心急了……就是、就是舍什科·伍德少爷那边的邀约……”

“退了吧，”西蒙牙关紧咬，下颌肌肉紧绷，吐字却是清晰有力，“把我们得罪了约翰法师的消息放出去！”

“这段时间，谁要见我都是没空！”

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摇晃的车厢里，莉丝的脸色仍未缓过来，双手绞着裙角，酝酿了好一会儿，方才鼓足勇气：

“小姐，父亲他……”

梅琳娜却是抬手打断了她：

“再教你一个道理——补偿是辩白的通行证，如果你没有替家族做主的权力，如果上位者没有主动追问，保持沉默是更好的选择。”

“在上位者无动于衷的时候，你的主动就是在逼迫他表态，这是宫廷里最大的忌讳。”

莉丝的脸色于是更白了些，低头应是。

梅琳娜不再去看她，转而掀开车帘，冲着护卫的骑士喊道：

“去鲁尔河公馆，让凯文·史派西来见我。”

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