李维沉默了一瞬。

他当然清楚，大宗商品的内陆转运，在这个以人畜为唯一动力的年代，本身就是一道几乎无解的难题。

“水泥厂呢？铺路的进度什么时候能跟上？”

尽管心中有了大概的答案，李维还是谨慎地追问了一句。

“排期最早要到后年，”艾莎理解兄长的意思，直白地回应道，“而且同样缺劳力，庄园和军户们能动员的不多。”

“母亲大人已经给赛斯舅舅去了信，要买几批斯瓦迪亚俘虏回来。”

这话透着十足的血腥，李维没有立刻发表意见，而是沿着船舱往里走了几步。

桅杆投下的斜影透过舷窗落在他脸上，明暗不定。

这些俘虏买来自然不会当炼钢学徒培养，而是拿去填充最致命的矿业工人缺口的。

矿井塌方、炭窑走火、山路摔死……在这个年代的采掘业，死人的事从来不叫新闻，像约书亚·伍德那样养着尘肺病人的才是稀罕。

荆棘领少君强行推进的工业落地生根之后，养出来的是一头永远不知满足的巨兽。

它能吞下矿石、煤炭和俘虏，吐出钢铁、火药和财富——但前提是，你得往它嘴里塞东西，一刻不停！

而现在，李维能隐隐感觉到，尝到甜头的谢尔弗有些刹不住车了。

“说起来，舅舅那边的战事进展如何了？”

收敛那点情感复杂的感慨，李维再度开口，声音恢复了平日里的冷静。

“没什么像样的战事，库尔特人在斯瓦迪亚劫掠得膘肥体壮，无心恋战，”艾莎的视线投向北方，“舅舅只打了几场阻击战，剩下的大部分时间都在收复被库尔特人烧成白地的都城堡垒，安抚流民……”

“父亲大人的意思是，草原狗会拖到明年再来骚扰亚历山德罗的后勤。”

玩笑归玩笑，哈弗茨考虑出兵，自然不会是因为嫌弃家里的钢材储备太多，更不是一时冲动的仗义之举。

而艾莎给出的回复同样不超出李维的预料——这也是他为什么没怎么关注北边的战事。

库尔特人的怯战之意，早在羊角河谷对垒时李维便有所察觉；那兵行险着的库尔特王子，最大的输点也正在人心。

而李维的便宜大舅赛斯·亚历山德罗现在做着跟在草原人后头擦屁股的“窝囊事”，所争也莫过人心。

人心这东西，争起来慢，输起来快。

船舱里安静了一阵。

李维的指腹无意识地摩挲着那截棉纱，脑海中在快速消化艾莎带来的这堆信息——产能、运力、俘虏、战事……所有事情像齿轮一样咬合在一起，牵一发而动全身。

艾莎也识趣地没有打扰兄长的思考，估摸着李维消化得差不多了，这才另起话头：

“说起来，伍德家族送来的粮食可帮上大忙了，不然北境突然多出来几十万张嘴，舅舅也不敢这么大张旗鼓地收拢流民。”

“这些商船上的东西，哥你应该给嫂子看看，”艾莎上前几步，与李维并肩，拍了拍身边那摞码得比她还高的棉布捆，语调温柔，“我不信哥你看不出来，嫂子她是在有意避嫌的。”

“我知道，”被小妹点破的李维登时有些心虚地挠了挠头，视线不由自主地转向罗慕路斯郊南，像是在对艾莎承诺，又像是在对自己确认，“我就是打算今晚跟她说清楚的。”

“毕竟，带火药去威斯特法伦的事，我不愿也瞒不住她。”

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