火光又一次点亮了整座圣加尔修道院。

但这次不是因为宴会。

火把在田埂上插了两排，焰光被夜风压得一齐向北偏头。

八十个药工跪在田垄里，铁铲入土的闷响和病株离根时细微的断须声此起彼伏，盖过了夜晚的虫鸣。

老约翰踮着脚，指着面前的药田向梅琳娜比划道：

“好让小姐知晓，我们今夜先铲除那些重灾区的病株，明天下午再移栽轻症病株……一切顺利的话，大约需要两天两夜。”

“两天两夜？”

梅琳娜的反问并非责怪，而是惊异于速度之快。

她虽没参与过农业生产实践，但某些最基本的认知还是有的。

“是，”老约翰瞥了一眼不远处正在调度人手的代院长里希，压低了嗓音，“修道院的首席药工，那个叫‘汉斯’的，一直都有处理病株的想法，跟小人提供的方案差不多，只是没敢上报。”

梅琳娜了然，嘴角扯出一抹讥讽的弧度，随即又追问道：

“移栽成活率，你有多大的把握？”

“放心大胆说，我只是要一个后续处理的预期。”

“小的明白，”老约翰竖起三根手指，“保底大概三成，倘若艾拉眷顾，能活一半。”

“只是月底收获时，这些曼德拉草的评级至少要降一等，算不得上品了。”

这个结果梅琳娜并不意外，她甚至有些理解了拉玛为何胆肥至此。

作为严格管控的禁品，曼德拉草几乎只以提取物或半成品的形式售卖，因此原材料的好坏，可操作空间极大。

好果不榨汁，好肉不剁馅，都是类似的门道。

收敛思绪，梅琳娜扯下右手小指上的印章戒指，递向老约翰：

“你做得很好，里希主教那边我已经交待过了，从现在开始，由你兼任圣加尔药田的农务长，直到本季度的收割全部完成——不只是曼德拉草。”

“有任何需求，”梅琳娜指了指身侧的骑士，“科瑞骑士会留在修道院，作为你的助手。”

老约翰连忙谢过，又向骑士科瑞恭敬问候。

梅琳娜在田边观望了一会儿，待到里希将一切安排妥当，这才转回了书房。

她还有很多后续的事情要做——比如写信从家族的库房里调动曼德拉草存货，又或者敲定接下来几家本地贵族的巡视顺序，在修道院的突发情况无可避免地扩散开后。

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莉丝·凯莱布回到梅琳娜身边时，脸颊还残留着社交性微笑带来的僵硬。

她接过让娜递来的蜂蜜水，小口小口地抿着，借着这个动作偷眼打量梅琳娜。

她的这位姑奶奶正垂眸翻里希送来的药材账册，侧脸在烛火映照下娴静得仿佛那场声势浩大的药田危机不过是一次例行巡检。

“姑、小姐，”莉丝放下杯子，斟酌着措辞，“西蒙·奥康奈尔男爵的夫人拉着我说了好一会儿的话，话里话外都在打听……修道院的减产会不会影响药监局的统购价格。”

“哦？”梅琳娜翻页的手指未停，唇角微微上扬，“你怎么答的？”

“我说，药监局的定价标准从一而终，品质降等的药材自会按降等价格收购，不会让老实经营的庄园吃亏，”莉丝小心翼翼地复述，顿了顿，又补了一句，“她好像不太高兴这个回答。”