“她当然不高兴，”梅琳娜合上账册，抬眸看向莉丝，眼中带着几分考校的意味，“炼金辅料的生意已经做到头了，奥康奈尔家族想要趁着这个难得的机会转型，自然不能赶在药价低点。”

“你告诉她规矩不变，那就是变相说她偷偷摸摸在她自己的庄园里试种的次品卖不上价——她能高兴就怪了。”

莉丝的脸腾地红了，手指绞住裙摆：

“我、我是不是说错话了……”

“正相反，”梅琳娜站起身，拍了拍侄孙女的肩膀，语气是理所当然的平静，“记住了，莉丝，蛋糕无论怎么分都不可能让所有人满意。”

“但分蛋糕的人，从来不需要尊重吃蛋糕的人的意见——我们只尊重有能力掀桌子的人的意见。”

角落里，作乖巧侍女状的让娜闻飞速抬头瞥了梅琳娜一眼，眸底闪过一丝亮光。

梅琳娜没能察觉这个小动作，她转过身，将莉丝有些畏缩的肩膀拍直：

“西蒙·奥康奈尔男爵的夫人敢不高兴，是因为她觉得她有资格不高兴。她觉得自己的不满值得被倾听，自己的利益值得被补偿。这份底气，是她男爵夫人的身份给她的。”

莉丝似懂非懂地点了点头。

梅琳娜看着这个乖巧的侄孙女，想起多诺万对女儿的培养——标准的联姻角色，温顺得体，从不质疑。

这种培养本身无可厚非，贵族小姐们大多如此长大；但莉丝既然被推到了她的身边，那就不能再仅仅是一个“得体的花瓶”了。

这也是梅琳娜要向多诺万夫妇传达的意思，只不过懵懵懂懂的莉丝暂时还想不到这一层罢了。

“你刚才在走廊上应付那些人的时候，有一个细节我注意到了——你跟夫人们说话时，眼睛一直看着她们的下巴，而不是盯着她们的眼睛。”

莉丝的脸又红了，手指更用力地绞住裙摆的布料，指节发白：

“母亲说，直视长辈的眼睛不礼貌……”

“你母亲说得没错，”梅琳娜微微颔首，“但那是身为晚辈、身为依附者的礼貌。”

“但现在的你，是药监局核算总长的侄孙女，是代我出面的人。你低头看她们的下巴，就等于替我把头低了下去。”

“她们观察，围猎，在确定你的软弱后，发起了攻击——她们知道你会把今天的谈话告诉我，她们想看看我的态度，所以哪怕原本不打算攻击你的人，也会在你离开之前加紧与你说话。”

莉丝怔怔地看着梅琳娜，像是被人揭开了一层蒙在眼睛上的薄纱，看见了纱后面那些模糊而陌生的轮廓。

梅琳娜伸手，将侄孙女绞住裙摆的手指一根一根掰开，握在自己掌心里。

伍德家族大小姐的手并不比莉丝大多少，但有力得多——那不是插花的手，那是握刀的手，约书亚在这点上从不娇养女儿。

谢尔弗亦然。

“满意是一种感受，可以讨价还价；服从是一种秩序，没有商量余地。”

“本能的或者有意的，当新的秩序建立时，人总是倾向于试探它的边界。”

梅琳娜松开手，眼神示意莉丝看向书桌：

“而我们要做的，是告诉西蒙·奥康奈尔何为‘服从’。”

“我记得，奥康奈尔家族出产的炼金药剂辅料，最主要的买家就是杜伦魔法学院吧？”

“现在，我们需要写一封信，给小约翰法师，邀请他与我们共同去奥康奈尔家族的灰沼庄园做客。”

_l