“那是我们「白马营」的拼写，凡是愿意在车身显眼位置涂抹该拼写的，可以优先在港口排单；凡是能默写出这拼写的，中介费少收三成。”
“不过从亨利先生您的误解来看，”海德摸了摸下巴，“我们的拼写还有改进的空间——我会向上反馈改进的。”
亨利·琼斯默然，重新盯着那马腹上的“图案”细看，果然是如海德所。
当然，比起拼写本身，这种在马车上涂抹宣传的行为更让亨利·琼斯感到新鲜。
一如传闻中这帮人的同伙在雄鹰岭的所作所为——那些古怪的、新鲜的、让人一时分不清是玩笑还是规矩的做法，似乎在白马营里无处不在。
若有所思地看了海德一眼，亨利·琼斯倒也不急着追问，目光再度扫向四周，将一切与北境的不同之处暗自记在心里。
……
出了城，上了马，一行人的速度立刻快了许多，不到一刻钟就抵达了此行的目的地——临近圣加尔教堂的某处小庄园，原本是基顿家族的私产。
凯利·基顿当初买下它是为了方便勾连拉玛主教，如今自然是成了李维看管里希这个不安分的代理首席的前哨。
庄园里安置的七十个庄园户得了通知，拢共三百多号男女老幼，齐刷刷地等候在了收割后的田地里。
“这些都是清洗、筛选后新迁过来的本分农户——雇佣合同。”
海德翻身下马，指了指田野里的那些农户，加重了语气，随即从怀里取出一份李维亲签的任命文书：
“这是少君大人对各位驻扎期间行为规范的期望与要求。”
亨利·琼斯舔了舔干燥的唇皮，紧跟着下马，单膝跪地，双手接过。
海德上前将他扶起，随即转身，招手示意站在农户最前方的那个年轻人近前来。
一个少了一只胳膊的瘸子。
亨利·琼斯的眉头微不可察地蹙了蹙。
“他叫默里斯，”海德揽过那独臂年轻人的肩膀，望向亨利，眼神带着两人碰面以来前所未有的、毫不退让的严肃，“我们白马营的退伍军士，在羊角河谷的歼灭战中，宰掉了两个库尔特人的百夫长。”
“你们驻扎的这段时间，他会作为庄园管家协助你们的一切工作。”
亨利·琼斯的目光在默里斯空荡荡的左袖管上停了一息，随后移到年轻人的脸上——那是和海德近似的眼神，不闪不避，既没有被审视的不安，也没有急于证明自己的焦躁。
亨利没再多说什么，只是探手伸向自己坐骑的马鞍，解下一只皮囊，掂了掂分量，递向默里斯。
皮囊的塞子被他用拇指顶开，一股浓郁的马奶酒香混着皮革的刺鼻气味散了出来。
“能喝吗？”
亨利·琼斯“挑衅”地抬了抬下巴。
默里斯请示地看了一眼海德，见指导员颔首，随即咧开嘴，接过皮囊：
“今天可以！”
他的嗓音比亨利预想的要清朗，带着年轻人特有的那种没有被摧折过的明亮。
于是亨利·琼斯打了声唿哨，“顺手”解下离得最近的同伴的酒囊，高高举起：
“都瞧见了吗！我面前站着一个宰杀了两个库尔特百夫长的勇士！所有人——敬勇士！”
“敬勇士！”
五十三只酒囊同时举过了头顶。
……
短暂且具有荆棘领特色的欢迎仪式结束后，海德又向亨利·琼斯一众介绍了附近的地形以及潜在的任务——重点自然是监视圣加尔修道院。
庄园北面就是圣加尔修道院的围墙，东面是一片居高临下的缓坡，南面和西面是任由骑兵驰骋的开阔麦田……
亨利一一记下，没有插嘴。
他的目光在海德提到的每一个点位上都停留了几息，偶尔偏头朝身旁的同伴递个眼色，对方便无声地点个头，表示记住了。
随后是安排入住。
默里斯领着默不作声的军户们分拨进入庄园，挨个分配住屋和畜栏。
马匹的安置是最费事的——五十三匹军马加上随行的备马和骡子，庄园原有的马厩根本塞不下。
默里斯不慌不忙地指挥几个农户把南墙边的旧牛棚临时改成马栏，又让人把仓房里的干草捆搬出来摞在棚外，用油布盖好。
他说话不多，手势却极清楚，每个指令都指向具体的人和物，没有一句模棱两可的“你们去那边”。
亨利在旁看了片刻，对这个独臂管家的调度效率暗暗点头。
……
待到一切布置妥当，日头已经偏过了正午，海德这才告辞——他还要去安置下一批军户。
“对了，”临行前，海德忽地又拍了拍脑门，从马鞍上解下一个小木匣递给前来送行的亨利·琼斯，“这是能缓解水土不服症状的药丸，每人一天一颗，按需服用。”
说罢，似是怕他不信，海德主动推开木匣，从中取出一个灰不溜秋的药丸，放在掌心碾碎，然后舌头一舔，全部卷入口中。
“来一颗？”
海德模仿着亨利·琼斯先前模样，“挑衅”地下巴一抬。
亨利·琼斯自然不肯示弱，干脆利落地将药丸碾碎，还特意向海德展示了一番，随后仰头将整把粉末灌入口中。
下一秒，亨利的喉头就背叛了他的大脑。
药粉沾上舌面的瞬间，一股苦味像被踩了尾巴的猫一样从舌根猛窜上来。
那不是寻常草药的微苦，而是一种近乎金属质感的、侵略性的苦，从舌尖一路蔓延到牙龈根，整个口腔的黏膜都在同一瞬间往喉咙里收缩。
亨利·琼斯的喉结本能地往上一顶，又被他硬生生压了下去；他的舌根在痉挛，但他的下巴纹丝不动！
因为海德正在盯着他看，嘴角带着终于扳回一城的微笑。
亨利的面部肌肉在那一瞬间经历了一场不动声色的恶战，眼眶甚至都微微泛红——那是腺体对强烈苦味的应激反应。
但他硬是把这股红逼退到了眼角边缘，没有让它漫成水光。
他咽下去了，喉结第二次滚动时已经恢复了从容，连吞咽的幅度都控制得恰到好处，不快不慢，像在品一口醇厚的马奶酒。
“还有事，海德先生？”
亨利·琼斯语气平淡得像是在评价今天的天气。
海德的嘴角于是又失望地落了回去，翻身上马，冲着亨利摆摆手：
“周五我会再来，有急事就按约定的流程走。”
“再见！”
说罢一抖缰绳，马蹄踏着田埂上的碎土渐渐远去。
亨利·琼斯维持着嘴角那抹淡笑，目送海德的马影沿着田埂渐行渐远，直到彻底融入地平线。
他脸上的笑终于垮了。
“嘶——”
亨利一把抄起马鞍上挂的酒壶，仰头猛灌。
周围几个军户憋笑憋得肩膀直抖。
亨利·琼斯猛地回头，眼神里还残留着被苦出来的血丝——几个人立刻整齐划一地别过头去，假装检查马鞍、整理毛毡、抬头研究老榆树的枝杈……
可惜亨利没打算放过他们，哑着嗓门恶声道：
“一人一颗！”
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