他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，像是藏在鞘中的利剑：“留给即将到来的‘长安客人’。既然他们要来，总得让他们看看安州的‘风景’。”

张猛会意点头，抱拳躬身：“属下明白。”他看着李恪沉稳的侧脸，心中暗暗佩服——王爷虽年轻，却比许多浸淫官场多年的老臣更懂权谋，既守住了为民请命的底线，又留足了周旋的退路。

驿站外的晚风渐渐凉了，卷起院中的槐树叶，发出沙沙的声响，像是谁在暗处低语。李恪走到桌前，重新拿起供词，指尖划过那些触目惊心的数字：三万两盐税、五百两月银、勾结伪造账目每一笔都像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻，牵连着无数百姓的生计。

他忽然想起离开长安时，父皇站在城楼上那句“等着你回来”。那时他满心愤懑，以为父皇的沉默是赤裸裸的偏袒，如今在安州经历了这一切，才渐渐明白，帝王的权衡远比想象中艰难。

若父皇知道安州的贪腐牵扯到户部重臣，会是怎样的心情？是震怒之下彻查到底，还是为了朝堂稳定又一次选择沉默？

这个念头让他指尖微颤，指腹在“户部侍郎”四个字上反复摩挲，却很快被更坚定的信念取代。无论父皇如何抉择，他都必须将真相揭开，不为自己在长安的委屈辩解，只为那些被苛政压榨的百姓讨个公道。

与此同时，安州府衙的书房已被浓重的暮色笼罩。周显瘫坐在雕花太师椅上，眼前的烛火被穿堂风搅得明明灭灭，将他的影子拉得扭曲可怖，映得他脸色惨白如纸，毫无血色。

派去平阳的人又没了消息，这种未知的等待比死亡更让他恐惧，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都带着痛楚。

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