六辆越野车围成一个半圆，搭建了防风帐篷，一台发电机带动了照明和降温设备，营地在茫茫沙漠里亮起了一片灯光，驱散了周围的黑暗。

晚饭是随队厨师做的简单料理，热汤、烤饼和炖豆，在沙漠里已经算是相当周全了。

众人围坐在一起吃饭，气氛相对轻松。

苏拉玛端着自己的餐盘，绕过几个护卫，在周扬身边坐下。

“吃沙漠探险的第一顿饭，”她说，拿起一块烤饼，“有没有一种奇怪的仪式感？”

周扬瞥了她一眼，“你参与过多少次沙漠挖掘？”

“以前参加过，大概三四次次，”苏拉玛想了想，“但规模都没有这次大，而且之前都是跟着学术团队，气氛完全不一样。”她低头喝了口汤，然后说，“你呢？你来过这片沙漠多少次？”

“这是第三次。”

“前两次呢？”

周扬没有立刻回答，只是夹起一片不知名的烤蔬菜慢慢咀嚼，停顿了一会儿才说，“第一次是跟你谈项目那次，第二次就是一个月前。”

苏拉玛想起了上一次自己遭受污蔑，是周扬潜入沙漠腹地，抓住了暗组的人，帮她澄清。

回想当初，感觉似乎是很久以前的事了。

夜风夹着细沙吹过营地，帐篷外的照明灯被晃得轻轻摇曳，灯光在沙地上投下一片移动的阴影。

两个人没有再继续刚才那个话题，只是默默吃完了各自的饭，看着远处沙漠的夜空，繁星密密麻麻地铺满了整块黑幕，壮阔得像某种过于宏大的隐喻，让人在它面前感到自己的渺小，同时又隐隐地被某种苍茫的辽阔感染，心变得空旷而沉静。

“周扬，”苏拉玛突然轻声开口。

“嗯。”

“不灭薪火，如果真的找到了，”她侧过脸来，灯光从斜后方打来，勾勒出她面部的轮廓，眼睛里有一种周扬在白天没有看到过的、某种更深处的东西，“对你而，意味着什么？”

周扬没有立刻回答。

风吹了一会儿，沙粒在他们脚边轻轻流动。

“一个使命的终结，”他最终说，声音极平静。

苏拉玛盯着他的侧脸看了好一会儿，最后没有继续追问，只是轻轻“嗯”了一声，然后把视线重新投回到那片漫天的繁星上。

但周扬注意到，在她重新沉默下去之前，她把放在沙地上的右手往旁边轻轻挪了一下，止住在距离他手旁约莫两寸的地方，并没有真的触碰，就那样搁在那里，在沙漠的夜风里。

那个距离，既不算近，也没有刻意拉远。

周扬的目光在那个方向停了短短的一瞬，然后重新落回到远处的夜空，没有动作，也没有开口。

苏拉玛的指尖在沙地上轻轻划过，写了一个什么，然后风来了，把那个痕迹抹去，一点都不剩。_l