耿水森仍半靠在太师椅里，手指不紧不慢地敲着紫檀扶手，像是要把伊冰那番话在空气里再称一遍。李崇站在他身后，眼观鼻鼻观心，不敢抬头，也不敢走动。

谁都知道，耿水森没让人拖走伊冰，已经算是给了天大的耐心。

过了许久，耿水森才开口，声音不高，却冷得厉害：“你在山上待了这些年，就学会了拿过去那些事给自己开脱。你怕官府查私盐，便可以不声不响地跑。

如今白老旺被官府围了，你又想起我这个旧主了。伊冰，你倒是会挑时候。”

伊冰又重重磕了一个头：“小的知罪。小的今日回来，并不敢求老爷马上信我。小的只求老爷先听我把天涯山的事说完。等小的说完了，老爷要杀要剐，小的都没有半句怨。”

耿水森沉默了一瞬，从牙缝里挤出两个字：“说吧。”

伊冰这才稍稍撑起上身，抬袖擦了一把脸。他嘴唇有些发干，声音低而清楚：“小人在白老旺山寨里，平日只管跑腿送信，也替他们打听官道和码头的消息。

前些日子，白老旺的儿子白小旺带人下山，原是想给山寨寻一条粮路，谁知半路撞进了官军手里。官府的人把他关在天涯村内，防守极严。

白老旺知道后，急得几乎发疯，昨夜亲自带三千多人去攻天涯村，想把人硬抢出来。”

说到这里，伊冰停了一下，像是要压下心里的后怕：“可官军在村口设了埋伏，两边竹棚里藏着大批弓弩手，西边断头崖下还有几排人封住退路。

白老旺的人刚冲到村前，就被箭矢和长矛围住打。小的没在正面战场，只从南坡经过，远远看见村口火光把天都映红了。

后来听逃出来的人说，三千多人死伤过半，被俘的也有好几百。白老旺和杨博带着不到一千人从北坡林子里捡了条命。这一仗，天涯山算是打了大半条命进去。”

李崇在旁听得倒吸一口气，忍不住低声道：“三千多人，说没就没？吴昊这次是摆明了要把白老旺往死里打。”

伊冰点头：“不止吴昊。村中主事的还有陆羽。官军不止守得严，还故意让白老旺的人往村口冲，等靠近了才动手。西边和南边全都堵上，只有北坡留了一条难走的野路。

白老旺能跑出来，已经是命大。”

耿水森一直没插话，只盯着案上那盏冷茶。他脸上的怒气还在，但多了一层说不清的凝重。

他在省城和官场上的人打交道多年，最清楚官府若真要清剿一方势力，绝不会只打一场就收手。白老旺是天崖山的明匪，自己则是省城暗线里的私盐头子。

这两家平日井水不犯河水，可在官府册子上，乱匪与私贩从来都是绑在一起的事务。

白老旺若被剿灭，俘去的山贼往牢里一送，三木之下，什么盐道、码头、暗仓说不出来？到时候，官府只要顺藤摸瓜，耿府便是下一个天涯村。

可明白归明白，耿水森并不想被伊冰牵着走。他慢慢抬起头，目光像刀子一样落在伊冰身上：“白老旺死伤多少，我管不着。他若被官军灭了，那是他作恶多端。

你今天到我跟前，不会只是来给我报丧吧。他让你来要什么，直说，别再绕。”

伊冰连忙道：“老爷说得是。白老旺眼下最缺的是粮草。山里能打的虽还有一千多人，可寨中存粮已经快见底。昨夜又伤了那么多弟兄，许多人连止血的药都没有。

若再断粮，不用官军来攻，山寨自己就要散。所以白老旺求老爷能借他一批粮草，不用多，够一千五百人支撑十日便可。粗粮、干饼、盐巴、灯油、伤药，都是最要紧的东西。”

耿水森冷笑：“他倒会算。粮草给了，他拿什么还？”

伊冰道：“白老旺说，只要老爷肯给粮草，十日之后，他带人从北坡再打天涯村。到时候老爷若肯从南边官道出兵，两边一夹，官军腹背受敌，村口就有机会攻破。

只要救出少寨主，白老旺立刻带人回山，还能把南边几处山路让出来给老爷用。那些山路原本就是私盐转运的要道，白老旺以前占着不给，现在愿意吐出来。”

耿水森听到“一同攻打天涯村”这几个字，脸色微微一变。他猛地站起来，负手走到案前。堂中烛火被他带起的风扫得一晃。攻打天涯村，和直接跟官军开战没有两样。

白老旺这是要用耿水森的人命去填他的坑。粮草事小，兵事大。耿水森手里那几千私兵，平日里押船护院绰绰有余，可真要拉到官军面前，能不能顶得住吴昊一个时辰，他心里没底。

更何况兵一出城，耿府和山贼就再也撕不开关系。赢了，官府必定记恨，输了，连省城的基业都要一起赔进去。这分明是一条贼船，而且是一条已经被水打漏的贼船。

伊冰见耿水森又沉默了，心里也紧张起来。他摸不透这位旧主到底会怎么想。过了好一会儿，他小心翼翼地开口：“小的知道这个要求让老爷为难。可眼下白老旺已经到了绝处。

他若真被官军一口吃掉，老爷在南边的暗线就会直接露出来。官军今日打的是天涯山，明日就会查老爷的盐船和码头。到那时，老爷再想找白老旺这样的前墙，可就没有了。”

耿水森转过身来，眼中寒光闪动：“你这话，是白老旺教你的？”

伊冰摇头：“是小的自己看出来的。小的若还在山上，白老旺和官府打得越凶，小的越好混一口饭。可小的没留在山上，偏要冒死回来见老爷，就是怕老爷还蒙在鼓里。

官军这次不是寻常剿匪，他们抓了白小旺，困住白老旺，还故意放消息，是在下一步很大的棋。

老爷若把白老旺的死活当成山贼自己的事，恐怕用不了多久，官军就会出现在城外码头上。”

耿水森脸色铁青，却没有立即反驳。伊冰的话不好听，但与他心中的猜测对得上。陆羽在天涯村做局，连吴昊这种官军将领都听他调遣。此人的野心绝不会止于一个白老旺。

私盐、山道、省城外的暗桩，到处都是官府想拔又没机会拔的钉子。白老旺这堵墙若倒了，耿水森就是下一个钉子。