耿水森沉默着看了他好一会儿，脸上的神情变幻不定。他知道李崇这话里，有几分是为耿家着想，可也有几分是为他自己。

李崇这个人，说到底就是个商人，满脑子算计的是自己的地位和前途。可耿水森没有点破，因为此时他需要一个还能办事的人。若把李崇也逼急了，事情反而更难做。

他弯下腰，把李崇扶了起来，语气缓了缓：“你的意思我明白。可你也要明白，眼下最要紧的，是活命。铺子没了可以再开，宅子没了可以再盖，可人若没了，就什么都没了。

你跟着我十五年，不会不懂这个道理。我知道这事若真成了，你在耿府的差事会少了许多。

但我今日便给你一句准话，只要我耿水森还有一口气在，无论将来是山里还是别处，总有你李崇一个位置。你管铺子管了这么多年，难道还怕到了新地方找不到事做？”

李崇张了张嘴，还想说些什么，可看见耿水森眼里的那股决然，终于把话咽了回去。他知道，耿水森对这件事实已是铁了心。他就是再不同意，也拦不住。

耿水森走到李崇面前，盯住他的眼睛，声音不高，却沉得像压着一块大石头：“这件事，只有你知我知。你今日便去办，莫要惊动府里其他人。

地契、船契、铺面的账册，都悄悄拿到书房来。还有后院私库里的银票，也一并清点清楚。入夜之后，你带着几个心腹去城里找那些牙人和银铺掌柜。要快，别心疼价。

三日之内，我要把明面上的产业全都处理干净，换成现银。”

李崇心中一阵难受，拱手道：“小人……小的这就去办。”

他说完，转身往外走了两步，又停住了，回头问：“老爷，若是有人问起，为何突然变卖这么多产业，小的该怎么回？”

耿水森想了想，道：“就说耿府在南海那头置了新的买卖，急用现银。至于细节，不必多讲。若有人再追问，就说是白老旺那边欠了耿家一笔大账，如今要抽调银钱周转。

总之，把话说得越平常越好，别让人看出慌乱。”

李崇点了点头，默默记下。他知道这借口其实经不起细究。这节骨眼上，天涯村的事刚刚传开，李亮被擒、粮草被烧，稍有耳朵的人都知道耿家和白老旺有勾连。

此时耿府又突然变卖产业，任谁都会多想一想。可耿水森已经顾不上这些了。对现在的耿水森来说，最重要的就是时间。

李崇走到门边，刚要拉开门，耿水森又叫住他：“等等。”

李崇停下，转身道：“老爷还有什么吩咐？”

耿水森走到书案后，从暗格里取出一个小匣子，打开看了看，又合上递了过来：“这些是城里几处暗铺的地契，还有城外两处庄子，本来是我留着应急的。现在一块拿出去卖了。

记住，银子不要全部放在一处，分几个票号存了，留几个人暗中看守。等一切办妥，你再回来报我。”

李崇接过匣子，只觉入手轻飘飘的，却又重得像一座山。他低低应了一声“是”，便拉开门走了出去。院中的老槐树在风里摇晃，几片枯叶打着旋落下来，正好落在李崇脚边。

他也顾不得看，只低头快步穿过院子，往自己住的偏房走去。

耿水森站在书房门口，看着李崇的背影消失在回廊尽头，脸上那股强撑着的镇定才慢慢塌了下来。他缓缓坐回椅子上，只觉得太阳穴突突直跳，眼前一阵阵发黑。

李崇走后，屋子里比刚才更静，只有他自己的呼吸声，又粗又重。

他抬手抹了一把额头上的冷汗，喃喃道：“耿水森啊耿水森，你斗了大半辈子，没成想被一个陆羽逼到了这个地步。”

他把头往后一仰，靠着椅背闭上了眼睛。可刚一闭眼，脑子里便浮出李亮被绑着跪在陆羽面前的画面。那画面十分清楚，像真的一般。

李亮满身血污，地上跪着，身后是层层叠叠的官兵，四周全是刀枪。耿水森猛地睁开眼睛，胸口又是一阵刺痛。

就在这时，院外忽然传来一阵急促的脚步声。耿水森猛地坐直身子，朝门外看去。不多时，一个青衣小厮跑到书房门口，上气不接下气地禀道：“老爷，城门那边有消息了。

说今日天刚亮时，天涯村的那个吴昊，押着好几千人到了县衙。那些人全被邓大人关了起来，城里好多人都挤过去看了。”

耿水森脸色一沉，低声喝道：“好了，我知道了。交代下去，所有府里人，今日都别再出府。若有人来问，就说我身体不适，不见客。”

那小厮见耿水森脸色不好，不敢多问，忙应了一声退了下去。

耿水森站起身，把门重新掩上。他走到墙上那幅山水画前，伸手将画摘了下来。那画后头，是一个极小的暗格。他打开暗格，从里面取出一把短刀。

那刀鞘是鲨鱼皮做的，刀柄上包着铜。耿水森握住刀柄，慢慢抽出一截。刀身在暗沉的光线里泛着冷冷的青芒。

他看了那刀一会儿，又“啪”地一声将刀插回鞘中。然后他把短刀塞进腰间衣摆下，转身走到书架旁，开始翻找另外几处暗格里的东西。

那些东西有些是账本，有些是银票，还有些是见不得光的信件。他一样样收拢起来，塞进一个旧木箱里。

然后他坐回椅中，把那只木箱抱在怀里，目光定定地望着对面空荡荡的墙壁。那上头原本挂着画，现在只留一个浅色的印子。耿水森看着那印子，眼神里慢慢透出一股狠厉。

他低声自语：“陆羽，你断我生路，我也不会让你好过。等我把银子变成刀枪，咱们再慢慢算这笔账。”

说完，他靠在椅背上，再不说话。窗外的风越刮越大，把院里的老槐树吹得呜呜作响。天边那团黑云终于压了下来，落下一阵急雨。

雨点打在房檐上，噼里啪啦地响，像是要把整个耿府都淹没过去。

而此刻，李崇已经冒雨出了偏房。他穿着斗笠，手里抱着一只油布包，里面装着几卷地契和账册。

他站在后门边，朝左右看了看，见院里没有旁人，才压低嗓子对身边两个心腹说：“车在后门外等着。你们随我去城南找孙掌柜，先把那几家铺面的事定下来。

动作快些，今夜必须办成两三家。”