耿水森也不恼，只把一只小钱袋推到桌边：“你手下多少人？”

刘七伸手一捏，眼里顿时放光：“有二百多个。只要银子给足，明天就能拉出城。”

耿水森说：“二百不够。你替我再招五百个人，别怕花钱。但有一条，嘴巴不严的、来历说不清的，一个不要。

招来之后，先按十人一队编好，夜里出城，到黑虎山北边的麻子沟等我。”

刘七一拍胸脯：“耿老爷放心，只要钱不断，人管够。”

耿水森又见了几伙从北边逃来的溃兵。这些人比市井混子强些，大多用过刀，有的还上过阵。

耿水森亲自试了试其中几个头目的底，把一摞银票摆出来，每人先给半年的口粮钱，再按月发银子。那些溃兵见钱眼开，当场便齐刷刷跪下，表示愿意卖命。

耿水森没有多说，只把银子分了几处藏了，又令一个姓陈的溃兵头领先行带人进山，约定在外围等着号令。

这些事，耿水森都没有让李崇参与。李崇只是偶尔从旁人口中听到风声，说老爷在城外拉起了不少兵马。他想问，又不敢问得太深。

有一次，他借着往下人们分派活计的机会，对耿水森说：“老爷，我听人说，城西刘七那些人靠不住，都是街头油子，见了官军比谁跑得都快。

您若真要用他们，不如让小的去选一选，好歹能剔掉些不顶事的。”

耿水森正在看一封书信，闻只抬头扫了他一眼：“我知道你在想什么。可如今不是挑人的时候，先把人聚起来再说。你又不认识他们，去了反而容易坏事。”

李崇脸上挂不住，强笑道：“小人在外头跑了这么多年，三教九流也见过不少，总还能替老爷把把关。”

耿水森将信纸一折，声音冷了下来：“你把关？你拿什么把关？李崇，你管了十五年铺面码头，可你管过兵吗？你见过阵吗？他们那些人是拿银子买命的，不是街边招的伙计。

你有话，我今日听过了。但这些事跟你没关系，不该问的，以后少问。”

李崇心头一抽，脸色白了白。他站在原地，只觉得耿水森看自己的眼神里，透着一股从未有过的疏离和防备。他张了张嘴，终究只挤出一句：“是，小人口误，请老爷息怒。”

说完便低头退了出去。

回到自己房里，李崇坐在床边，两只手揪着衣摆，半晌无。跟着他的一个心腹伙计看出不对，凑上来问：“管事，老爷又骂您了？”

李崇苦笑一声：“骂倒不算骂。可我心里明白，他如今不再信我了。我跟着他十五年，从一文不名到替他管着半副家业。如今他银子到手，人马也招了起来，却把我当成一个外人。”

那伙计低声说：“管事，您也不能全怪老爷。现在风声太紧，他连那些暗铺都没留着，心里肯定慌得很。”

李崇摇了摇头：“他慌，我不慌吗？那些铺面码头，全是我经手卖的。买家里头有不少人知道我在耿家说话有份量。等将来出了事，官府第一个要寻的，除了耿水森，就是我。

他现在不让我沾手，明摆着是要我什么都不知道。可我已经知道得够多了。真到那一天，我就是浑身是嘴，也说不清楚。”

他说到这里，声音低了下去，眼里闪过一丝恨意。可他毕竟老练，没有把话说尽，只挥了挥手让伙计出去。门一关上，他便靠在墙边，胸口像被一团棉花堵着，连呼吸都有些不畅。

他并不想跟耿水森翻脸，可耿水森这样一步步疏远他，已经让他心里最后那点忠心，慢慢变了味。

接下来的日子，耿水森几乎每天夜里都会悄悄出府。他亲自到城外的几处窝棚见那些新招来的人，身边只带着两个贴身随从。

李崇虽仍管着府中进出，可连耿水森什么时候出门、什么时候回来，都常常摸不清楚。

有时耿水森回来了，李崇端茶进去，耿水森便立刻收起桌上的文稿，有时还不等他走近，就挥手让他下去。李崇心里的失落和愤怒越来越重，只是找不到由头发作。

一日夜里，耿水森在后院小厅里与一个黑衣壮汉说话。李崇正好经过，听到里面隐隐传出“官军”“进山”“粮草”几个词。

他脚步一顿，本想在门外听上几句，却被一个随从拦住：“管事，老爷说不见人。”

李崇脸色微变，笑了笑：“我只是来送账本。既然老爷有事，我一会儿再来。”

他说完转身便走。可刚走出两步，就听见身后小厅的门从里面关紧了。李崇心里那根刺，又往深处扎了一分。他忽然觉得，自己在这座府里已经成了一个多余的人。

而耿水森这般神神秘秘，不是在防旁人，就是在防他。他咬了咬牙，回了自己屋里，再没有出去。

这一头，陆羽自打拿下李亮之后，一直派人盯着耿水森和李崇的动静。他早就料到耿水森不会坐以待毙，也知道以耿水森的家底，十有八九会把银子换成兵马。

只是耿水森做事隐秘，中间又隔着一个李崇，陆羽暂时没有让人打草惊蛇。这一天，密探从城里回来，找到了陆羽。

陆羽正在屋中看一张手绘的山路图。那密探进来后，行了礼，低声道：“先生，耿家又有新动静。”

陆羽抬起头：“说。”

那密探道：“耿水森已经把明面上的铺子、船和庄子都卖光了。具体得了多少银子，外人不知道，但肯定不是小数目。这几日他频频出城，亲自见了不少人。

听线人说，城西一伙地痞，还有北边逃来的溃兵，都被他说动了，这几天正分批往北边麻子沟去。”

_l