外头传来鸡鸣，小渔村渐渐醒了。常升轻手轻脚走进来，见两人都站着，便小声道：“先生，外头已经亮了。用不用给刘先生备点热粥？”

陆羽道：“去备吧。再叫个人把村口的路看紧些。刘先生今日去福州，不能有差池。”

常升应声退下。刘伯温重新提起竹箱，对陆羽道：“我这一走，话也传到了。你自己在村中，万事小心。尤其那个李崇，能用则用，但不可尽托。”

陆羽点头：“先生放心。”

刘伯温拍了拍他的肩，没再多说，便朝门外走去。陆羽跟到门口。外头晨光清寒，海上起了一层薄薄的雾。常升端着一碗热粥过来，刘伯温接了，站在门口匆匆吃下。

随后，常升送他出了村口，沿小路朝官道方向行去。

陆羽站在土屋前，见刘伯温走远了，才回到屋里。他将地图重新卷起，把昨晚写的那几行字又看了一遍。随后他叫来吴昊，吩咐道：“传下去，这三日所有暗哨都给我盯死天涯山。

山上若有异动，不必等我回来，立刻来报。粮草和火药会在三五日内从福州方向送来，你让常升准备接应。还有，城里注意耿水森有没有派人与天涯山联络。

他若听到风声，想借白老旺拖住我们，我们便要先下手。”

吴昊领命出去。陆羽站在桌前，把那盏油灯吹灭。天光已从窗缝里透进来，照着桌上那张地图，也照着他沉静的脸。东南之局，如一张正在慢慢收紧的网。

他知道，最迟月底，耿水森和天涯山，都必须有个了结。

刘伯温离开小渔村后的第四天傍晚，常升带着一身海风跑进土屋，说刘先生从福州折回来了。陆羽放下手里的炭笔，迎到门口。

刘伯温没有带竹箱，只披着一件旧斗篷，脸色疲惫，见陆羽便说：“进屋说，外头有风。”

陆羽把人让进屋里，常升忙去端热水。刘伯温坐下后，把邓志和给他的几页纸放在桌上。陆羽问福州出了什么变故。

刘伯温端起水喝了一口，说：“邓志和这几日暗中查了耿水森，越查越怕。

耿水森不只是养着城外那些新兵，他跟福州城里管粮道的、管城防的、还有几个推官小吏，暗地里都有往来。

那些人不一定都是他的死党，但都拿过他的好处，真到了动刀的时候，会不会给他报信，谁也不敢说。”

陆羽听完，脸上也呈现出了一丝无奈。他没有想到耿水森的势力竟然如此强大。他原以为耿水森再厉害，也只是盐商养私兵，靠着银子和盐路撑场面。

可如今连官面上的一些人都被他拿钱喂住了，那就不是随便抓一个人就能了结的事。

刘伯温见他不语，便说：“我知道你一心要先除耿水森。但眼下他在明里暗里拉扯的人太多，若是先动他，容易打草惊蛇。不如先把耿水森一事放一放。当务之急是清除东南的匪患。

白老旺那股山贼已经拖了许久，官军几次进剿都吃了亏。只有先把天涯山拿下来，朝廷才能看到福建还有作为。那时再腾出手来收拾耿水森，才是正路。”

陆羽点头：“先生说得是。耿水森确实可以先放一放。天涯山这边箭已在弦上，不能再拖了。今日天晚，明日一早我们便去福州，与邓大人把攻山的事说定。”

刘伯温道：“不必等明日。我来时骑的是快马，你和我今夜就走。邓志和那边急得很，他怕你这边迟迟不动，新都再来一道申斥，他就顶不住了。”

陆羽想了想，让常升备了两匹快马，又让吴昊守好村子，连夜与刘伯温赶往福州。

第二天天刚亮，福州城还没完全醒来。陆羽和刘伯温从西侧小门进城，常升牵着马跟在后面。街上已有零星的担子，空气里泛着海腥气。他们没在城内停留，径直去了巡抚衙门。

邓志和已经等在偏厅里，身上官袍穿得齐整，可眼下一片乌青，显然多日没有好睡。见二人进来，邓志和朝常升看了一眼，说：“把门关上，外头的人不叫不准进来。”

常升应声去关门。陆羽和刘伯温坐下，桌上铺着一张半旧的福建府县舆图。邓志和开门见山：“陆羽，你天涯山那边到底准备得如何了？新都的文书一封比一封急。

刘先生回来同我说，你主张先打天涯山。我今日就当面听你讲讲，打，要怎么打，有没有必胜的把握。”

陆羽也不绕弯，起身走到图前，指着天涯山南边的两个隘口说：“白老旺在山上的确有两万余众，可这些人多是附近被卷来的乡民，真正肯拼死的不过三成。

护村队已经封了十几天，山上的粮食早就接不上了。这几天夜里都有人从山崖上溜下来投诚，只是白老旺的心腹守得严，抓回去一些。我的打法不新奇，就是正面破山。

护村队可调千余人，分作三路。正面两个隘口各放三百，轮番往上压，不跟他们打山道缠斗。西侧再派三百人从旧沟绕到后山，断他们的退路。最后再留一百多人做接应。

只要前头打得紧，后山再一堵，白老旺的寨子会自己乱起来。”

邓志和盯着那两个隘口，问：“护村队到底不是官军，能扛住正面吗？”

陆羽道：“他们熟山势，也知道白老旺的底细。眼下山贼饿得发虚，护村队却吃得饱。只要火药能把前寨的木栅和陡坡炸开几道口子，千人分波冲上去，山贼挡不住。”

刘伯温在旁说道：“邓大人，陆羽这计划我看过，眼下最缺的是粮草和火药。粮草还能从附近几个村子凑一凑，但火药非得官军库里拨。否则只靠刀箭，伤亡太大。

你既已经答应，就尽快办。”

邓志和点了点头，问常升：“护村队现在到了多少人？”

常升上前一步，回话道：“回大人，天涯村一带可调七百余人，附近几个村子再凑一凑，能到一千。这些日子一直轮班守在山下各个路口，暗哨放到了山腰。

山里山外的路，我们基本都卡住了。”

邓志和又看陆羽：“你要多少火药？”

陆羽道：“越多越好。至少两三百斤。我有专人去接，不在城中停留。只要火药一到，我那边便能定日子动手。”

邓志和沉吟片刻，说：“好。火药我来想办法。你把人手和路线定准，东西出城之后，本官就不过问了。若有人走漏消息，你只管来报，我亲自查。”

常升道：“大人放心，接应的人都是护村队里挑出来的，不会让耿水森的人瞧出来。”