礼部衙门前，青石板路被晨光镀上一层浅金。

车马陆续抵达，多是各府管家或清贫士子本人，手持文书，排队等候。

楚逸的马车停在不显眼的角落，他并未立即下车。

透过车窗，他冷眼打量着那扇朱漆大门。

门楣上“礼部”二字匾额高悬，透着森严官威。

几名小吏坐在门房处的条案后，慢条斯理地查验文书，态度倨傲，对排队者呼来喝去。

队伍移动缓慢，空气中弥漫着一种压抑的焦躁。

“主子，看来他们是有意拖延。”柳明低声道，眉头微蹙。

楚逸嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

“戏台已搭好，就等开场。下去吧。”

他推开车门，率先下车。

那身半旧靛蓝常服在众多锦衣华服中并不起眼，但他身形挺拔，步履间自带一股难以喻的威势，瞬间吸引了所有目光。

“是镇北王！”

“王爷也来报名？”

人群一阵骚动，低声议论如潮水般蔓延开来。

排队者纷纷避让，眼神复杂，有敬畏，有好奇，更多是等着看戏的探究。

谁不知道镇北王与镇国公势同水火？这礼部，可是楚云山的地盘。

楚逸对周遭目光视若无睹，径直走向报名处。

柳明紧随其后，将早已备好的文书双手呈给负责登记的主事小吏。

“镇北王殿下前来办理春闱报名，文书在此，请查验。”柳明语气平和，依足规矩。

那主事小吏约莫四十岁年纪，尖嘴猴腮，眼皮耷拉着，接过文书，漫不经心地翻看。

他看得极慢，手指在纸页上划拉，时而啧啧两声，时而摇头晃脑。

周围几名吏员交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着若有若无的讥诮。

队伍后方传来不满的嘀咕，却无人敢大声催促。

时间一点点流逝，日头渐高。