破晓归家

小南河堡，寅时破晓。

屠户张富贵准时起身，提着馊水桶走向猪圈。

他二十四五岁，膀大腰圆，几代人都在这边陲军堡里刨食，练就了一手杀猪绝活。

“该死的鞑子……”

他舀起馊水泼进空荡的食槽，对着成排闲置、布满锈迹的杀猪家伙什，低声咒骂。

他爹老张屠户，就折在两年前那场鞑子掠堡的劫难里。

昔日热闹的小南河堡元气大伤，人烟锐减，杀猪的营生也跟着凋敝了。

一两个月才能开张一回，张富贵觉着自己手艺快生锈了。

想起两三年前，还要招伙计打下手，他心头的恨意又翻涌起来。

喂完仅有的几头猪崽，他拎着空桶往回走。

刚到院墙根，眼角余光瞥见隔壁秦家，一个高大身影背着行囊，肩上扛着个沉甸甸、拼命挣扎的黑影，正推门欲进。

“愣子？”张富贵伸长脖子，喊了一声。

“你肩上那是啥？”

“哟，张大哥，这么早？”

正是秦猛，他闻声回头，扛着东西走过去。

昏暗中，那物发出“哼哼”的挣扎声。

张富贵定睛一看，脱口惊呼：“好家伙，这么大一头野猪！”

秦猛颠了颠肩上分量，枯藤捆着猪嘴和四肢，它徒劳地扭动着。

“昨晚打猎，蹲了半宿，没白忙活。”

其实他从南河镇回来，易带的银票随身，其余钱财已分散藏好。

他特意绕路去了野猪林，在萝卜地里堵住几头，摸近突袭，摁住一头。

他说过要“狩猎”，岂能空手？

秦猛走到院墙根下，“嘭”一声将野猪丢在地上。

“富贵哥，劳烦拾掇一下？”

“行……”张富贵放下桶，爽快应着走过来。

突然，这汉子猛地抽动鼻子目光锐利地盯住秦猛：“愣子！你身上……有血腥味！”

他凑近一步，低声试探：“你……杀人啦？”

屠夫对这味道天生敏锐。

猪血是土腥味，人血更浓，还夹着铁锈味。

秦猛眉梢微挑，心道这厮鼻子真灵。

他面色平静，坦然承认：“嗯，宰了四个。”

“昨晚撞见四个鬼鬼祟祟的，腰里别着刀，想摸进堡子。”

“我就将他们……”他做了个抹脖子的动作。

“杀得好！”张富贵眼神一厉，毫不意外，语气斩钉截铁。

“近来堡外不太平，深更半夜揣刀潜行，必是鞑子探子！”

“待会儿我把首级处理下，分你一颗。”

秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡记功，正好够数转正式边军。”

“这杀猪的营生不好做了。”他瞥了一眼空荡的猪圈。

“别惦记了。”

别看张富贵五大三粗，一副凶相，却是秦猛儿时为数不多真正待他好的玩伴。

早年张家营生好时，隔三岔五往秦家送肉下水。

秦猛打小个头疯长，体魄惊人，离不开这份供养。

这两年堡子破败，杀猪的少了，张富贵守着几头瘦猪，自家三个娃，日子紧巴。

有机会，秦猛自然要帮衬这个有恩之人。

成了边军，领甲胄兵器，月月有粮饷，好歹是条活路。

“嘿嘿，那多不好意思……”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。

“嘿嘿，那多不好意思……”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。

“你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸。

张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！”

他上下打量着儿时玩伴，心头涌起一阵复杂唏嘘。

“这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走。

“这军功，我再给根生叔留一颗。”

“老李头？”张富贵忙道。

“他年岁大了，转不了边军。”

“他大伢子在青阳城读书考秀才呢。”

“给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。”

“成，知道了。”

呜咽的夜风刮过秦家小院，破旧柴门吱呀作响。

秦猛推开门，侧身闪入，正欲悄声回房。

“猛子哥？是你吗？”

陈月娘压抑的、带着忧惧的声音从身后传来。

“是我！”

秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头拧紧，沉声问。

“月娘，你怎么没睡？”

“睡不着，刚醒……”她的声音低柔得像随时会被风吹散。

“哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。

窸窣声响，黑暗中火折子亮起微光，油灯被点燃。

豆大的火苗在土炕沿跳跃，昏黄光晕勉强撑开一小团暖色。

灯光下，两张小脸都带着憔悴和不安。