夜色如墨。

整个重山村，却比白天还要喧闹。

自从林玄发布了寻找“催化剂”的任务后，所有学员都疯了。

他们自发地分成了十几个小组，每组七八个人，将后山划分成一片片区域，展开了地毯式的搜索。

有人负责翻石头，有人负责挖泥土，有人负责采集各种植物的根茎叶花，还有人负责去溪边捞河泥、去山洞里敲钟乳石。

山上的每一块石头，地里的每一种矿物，甚至路边的每一棵野草，都成了他们研究的对象。

水力铸造厂的后院，被临时改造成了一个巨大的露天实验室。

十几个用耐火砖临时搭建起来的简易反应炉，日夜不息地烧着火。

橘红色的火光，将整个后院照得通亮，远远望去，就像是一排排地狱的入口。

学员们两人一组，配合默契。一人负责控制新造出来的，专门用于制造氢气和压缩空气的迷你版蒸汽机，维持着管道里的高温高压。蒸汽机发出突突突的声响，像是一颗不安分的心脏，剧烈地跳动着。

另一人则小心翼翼地，将他们搜集来的各种“宝贝”，磨成粉末，一点点地投入反应管道。那些粉末有的是灰色的，有的是白色的，有的是红色的，还有一种是发着幽幽蓝光的——那是从山洞深处找到的一种神秘矿石。

“王哥，你这块红石头不行啊！烧了半天，屁的反应都没有！”负责投料的年轻学员急得直挠头。

“别急！我再加点压！石头，风箱再拉大点！”负责蒸汽机的中年汉子咬着牙，将蒸汽机的阀门又拧大了半圈。

“不行不行！压力太高，管道要炸了！快泄压！”旁边有人惊恐地喊道。

“他娘的，又失败了！换下一个！把俺白天挖的那块黑不溜秋的铁矿石拿来试试！”

砰！

不远处，一个反应炉突然发出一声闷响，一股黑烟夹杂着火星从管道的裂缝中喷了出来，把负责看守的两个学员，熏成了黑脸包公。

“咳咳咳……呸！这什么破玩意儿，怎么还炸了！”

“柱子哥，你刚才放了啥进去？”

“俺……俺看那块黄石头亮晶晶的，跟硫磺似的，就给扔进去了……”

“你傻啊！硫磺遇高温会剧烈燃烧的！林先生上课的时候没讲过吗？”

“讲是讲过……可俺当时打瞌睡了嘛……”

类似的场景，在整个后院，不断上演。

这里，充满了刺鼻的烟尘，危险的爆炸，和一次又一次的失败。

有人被烫伤了手，包扎一下继续干。

有人被熏坏了眼睛，揉揉眼泪接着来。

有人累得直接倒在炉子旁边睡着了，手里还攥着一块不知名的矿石。

但没有一个人退缩。

他们的脸上，虽然被熏得漆黑，眼神却亮得吓人。

那是一种发现了新世界，正在亲手开创一个新纪元的，狂热与兴奋。

白莲静静地看着这一切。

表情变得难以捉摸。

她看着那些曾经在她眼中，与蝼蚁无异的凡人。

此刻正用一种她完全无法理解的方式，在挑战着这个世界的规则。

他们不懂武道，没有内力，没有天赋，没有传承。

但他们有一样东西，是她从未见过的。

那就是——勇气。

一次失败，换下一个。两次失败，再换下一个。

三次、四次、五次……他们不知道什么叫放弃，也不知道什么叫绝望。

每一次爆炸，每一次失败，对他们来说，不是打击，而是……排除法。

排除一个错误的答案，就离正确的答案更近了一步。

这种朴素到近乎愚蠢的逻辑，却蕴含着一种令她心悸的力量。

她忽然觉得有些……孤独。

在这场席卷了整个重山村的科学浪潮中，她像一个局外人。

她引以为傲的修为，她精于算计的头脑，她那在升平教中锤炼了二十多年的权谋之术，在这里，都变得毫无用处。

她甚至连他们口中的“压力”、“温度”、“反应”，都听得一知半解。那些在她看来如同天书一般的术语，在这些泥腿子口中，却像是吃饭喝水一样自然。

这种被时代抛弃的感觉，让她这个心高气傲的圣女，感到了一阵前所未有的恐慌。

不，她不能就这么被边缘化！

她深吸一口气，终于下定了决心。

走到了林玄门前。

敲门。

……

“你的方法？”

林玄的房间里，油灯的火焰在微风中轻轻摇曳，将他的影子投在墙上，忽长忽短。

他饶有兴致地看着眼前的白莲。

月光透过窗户洒进来，与油灯的光芒交织在一起，在白莲的脸上投下了一层柔和的光晕。