景和十六年，七月二十八，西安。

十五日，说长不长，说短不短。

长到商人账房，把西安卫每一庄皆走了一遍。

短到乡绅尚未想出一法，能挡账房。

商人账房，量一尺，报一尺，量一亩，报一亩。

量出寄名，告官。

量出诡寄，告官。

量出多占之田，告官。

魏逆生接状，只批二字：收田。

收田则授田：授军户余丁，授老卒之子，授流民。

一日一日，乡绅之田，一块一块，从册上划出

商人之盐引，一引一引，从官库领回。

官府何如？

官府两边都护。

商人告乡绅，官府派兵护商人

乡绅告商人，官府派兵护乡绅。

兵一转身，两边又打，打完，商人接量，乡绅接告。

可，量出的田真，告出的状亦真。

所以，商人越打越有，魏逆生越打越有.....

惟乡绅，越打越少。

……

褚家后堂。

一屋子人，坐着，谁也不说话。

乔员外憋了半天，憋出一句：“咱们……还告么？”

“告什么？”赵员外苦笑

“等一会又是各打三十大板，疼的还是我们自己！”

“那就这么着，一块一块，叫人量了去？”

“不这么着，还能怎么着？”卫员外缩着脖子

“商人量一亩，得一份盐引，咱们少一亩，少一份租。”

“何况.....”

“何况，商贾可以走。”褚员外开口，声音很慢，“咱们走不了。”

一屋子人，都静了。

“咱们的祠堂在这儿，祖坟在这儿，族里的老老少少，都在这儿。”褚员外缓缓道

“商人输了，换个地方做生意，咱们输了，就什么都没了。”

“那依褚兄的意思……”

褚员外没有立刻答。

他站起身，走到窗前，看了看院子里那棵老槐。

“我这一辈子，跟官府打过交道。”他缓缓道

“我从来没跟一个……不讲规矩的人打过。”

“魏逆生不讲规矩？”

“不。”褚员外摇头，“反倒是太讲规矩。”

“那……”乔员外低声道，“咱们去求他？”

“求？”赵员外瞪眼，“咱们去求他，脸往哪儿搁？”

“脸？”卫员外急道：“脸能当田种么？”

赵员外一噎。

褚员外这时却转过身来。

“行了！他赢了。”

“我们去请罪。”

“咱们低这个头，不是为了自己，是为了族里那几百口人。”

“这个头，低吧。”

乡绅之心，百世不通，乡绅之势，两月可屈。

……

午后，钦差行辕。

褚员外领赵、卫、乔三家，立于阶下。

不递公呈，不带田契，惟带各家名帖。

门房入报，半晌而出，领之入。

魏逆生坐于堂上，一袭绯袍，玉带束腰，清与艳相映。

“诸位既来了，便坐吧。”

闻，褚员外不敢坐，即撩袍而跪

赵、卫、乔三家，亦随而跪。

“草民褚某，领三家，向大人请罪。”

见此，魏逆生端茶，呷一口，缓缓道：“请何罪？”

“请我等不该联合乡绅，不该私结乡约，不该阻挠商屯，不该……”

“该与大人作对。”

“就这些？”

“尚有……”褚员外一顿：“自首令逾期之罪。”

“逾期。”魏逆生置茶盏。

“按令，逾期者，田尽数入官，追三年子粒，官革职，绅罚银。”

“尔等今日来，是来领罚？”

“是。”褚员外伏地。

“草民等，认罚。”

魏逆生视跪于堂下四人。

“褚员外，尔今年几何？”

“草民……四十有二。”

“四十二岁，跪于本官面前，不易。”