景和十六年，八月初七，京都。

宫墙之梧桐，最先知秋。

一叶落，盘旋而下，坠于福宁殿丹墀之上。

殿门半掩，药气自出，苦得沉，苦得静。

见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒。

.......

周皇后立于廊下，手中攥一方帕子。

未哭出声，惟立着，泪一颗一颗坠，坠于帕上，又以指腹抹净

可惜，这泪，抹了又坠，坠了又抹。

这时，脚步声自廊尽头传来。

周皇后转头，见来人，手一紧。

那方帕子，飞快按于面上，又飞快收入袖中

再抬脸时，已是一脸之笑。

“衡儿来了。”周皇后笑道：“如何不先叫个人通报一声？”

皇后笑也速，速若恐人见。

“儿臣给母后请安。”姜珩躬身行礼

“儿臣来看父皇。”

“你父皇刚服药，才睡下。”周皇后伸手替儿子理衣领

“药苦，你父皇饮得亦苦，如今睡得浅，一有动静便醒。”

“那儿臣便等等。”

“不必等。”周皇后道：“你进去看一眼，轻轻的，他若睡熟了，你便出来。”

“母后呢？”

“我在此坐一会儿。”周皇后笑了笑

“廊下风凉，比殿里舒服。”

姜珩目视母亲。

自然瞧得见，她目微红，眼角粉都补得有些急，未补匀。

但，他没有说破。

“母后也早些歇息。”姜珩道：“这阵子，宫里宫外，皆靠母后一人撑着。”

周皇后一怔。

“去罢。”说着，周皇后别过脸去，望院中那棵梧桐

“你父皇等着你呢。”

……

殿中。

昔日帝王，今朝病龙。

周景帝半卧榻上，身后垫引枕。

人瘦一圈，颧骨支出来，鬓边白发，比去年又多。

生于帝王之家，能活至五十余岁者，已是异数。

“儿臣叩见父皇。”

“起来。”周景帝声缓，“坐近些。”

姜珩坐于榻边绣墩。

“太医，父皇此病，重在养。”

“养。”帝轻笑一下。

“父皇……”

“好了。”帝抬手止。

“朕的身体，朕自知。”

“衡儿，你今日来，非单为请安吧？”

姜珩沉默一息。

“什么都瞒不过父皇。”

“说罢。”帝闭目，“朝中，又出何事？”

“四镇联名。”姜珩道：“联名递状于布政司、按察司，西安清田激变，军心不稳，请朝廷差官复核。”

周景帝未睁目。

“还有呢？”

“晋王之疏，下三法司。”

“三法司议两日，议不出结果。”

“寇元没有出？”

“寇阁老称病......”

“称病？”帝冷笑一声：“真病者不能起，假病者不肯起。”