本官是正正经经的读书人，虽蒙陛下赏识，未曾参加过会试，可也不是萧魇那等排除异己的鹰犬，肃宁伯可莫要胡乱揣测本官的心思！”

肃宁伯一噎。

好家伙，前脚还在替萧魇抱不平，一副义愤填膺的模样，转头踩起萧魇来，不还是毫不留情？

“怎么能说是排除异己呢，谁不知道陈大人的义妹在去庆国公府的路上受了伤，大人这是替义妹讨公道，天经地义。而我呢，刚好知道些庆国公与前户部左侍郎私下往来的事，献与大人，就当是今日登门赔罪的礼了，可好？”

话音落下，肃宁伯从袖中掏出两本册子，双手奉上。

头一本册子上，记着前户部左侍郎历年给庆国公的每一笔孝敬银钱。

第二本册子，是二人联手运作、贪墨国库银两的往来账目。

陈褚随手翻了两页，似笑非笑道：“这么详尽的账目，可不像是随随便便偶然得来的。肃宁伯这东西，怕是早就备好了吧？”

肃宁伯脸不红气不喘：“实不相瞒，这两本册子，是前户部左侍郎的家眷求到我门上来的。她们将账目交予我，只求我能保全府上女眷，莫被充入贱籍。”

“可陈大人也清楚，肃宁伯府今时不同往日，我在陛下跟前早就不比从前得脸，而陈大人正值圣眷优渥、前途无量，若能助大人更上一层，是我肃宁伯府的福气。”

“只求陈大人，往后别再计较青瑶姑娘之事。”

陈褚起身离开凉亭，拿起水瓢舀了半瓢水，浇在那几株刚扶正的花木上，水珠顺着叶片滑落，在日光下亮晶晶的，衬得那几株花更精神了。

肃宁伯站在一旁，心里七上八下的，目光不由自主地跟着那只水瓢走。

他实在想不明白，几株破花，有什么好浇的？

又不是什么名贵品种，山野里一抓一大把。

若陈褚当真喜欢花，他回头叫人拉一板车送来都成，何必在这几株上费功夫？

可这话他不敢说出口，只能干巴巴地站在原地，陪着笑脸等陈褚浇完这株，浇那株。

半晌后，陈褚幽幽道：“可我有比那两本册子，更想要的东西。”

“肃宁伯，可能让我称心如意？”

“若能，离肃宁伯称心如意之日，亦不远矣。”

肃宁伯蹙了蹙眉，眼神瞥向园子门口，被温峥揽在怀里的昏迷不醒的宋青瑶。

他早就想让宋青瑶死了。

若不是温三暴毙那会儿，上京人人自危，他怕贸然弄死宋青瑶，哪日陈褚和安济县主又想起这个人来，平白惹出麻烦，他早就动了手。

今日这一趟，他算是彻底看清了陈褚的态度，又得了陈褚方才那句话……

那便没什么好犹豫的了！

“我瞧着陈大人这园子处处精致，处处有巧思，就是不太适合开粉色的花。”

陈褚像是懒得跟他肃宁伯讨种花的事，转而道：“我瞧着温伯爷的才干，不比庆国公少，就是缺些运道。”

肃宁伯听懂了陈褚的外之意。

“来人，送客。”陈褚道。

……

马车上。

温峥满脸不解，憋了一路：“父亲，陈褚到底是什么意思？他是不是在拿乔？我都愿意忍着屈辱把青瑶献出去了，他怎么还不肯接父亲的示好？”

肃宁伯冷哼一声，劈头盖脸地骂了回去：“这世上，也只有你会把宋青瑶当作香饽饽！陈褚能扶摇直上，能在这么短的时间里坐上三品大员的位子，你以为靠的就是运气和陛下的宠信？”

“不是吗？”温峥喃喃自语，“他就是个在穷乡僻壤长大的野小子，连礼数规矩都是后来现学的……”

肃宁伯没好气道：“你去吏部打听打听，他经手的差事，哪一件不是办得漂漂亮亮，叫人挑不出半点毛病来？”

“至于宋青瑶，在他心里，怕是就跟粘在鞋面上的癞蛤蟆一样，甩都来不及，你还指望他稀罕？”

在去年，温峥会梗着脖子替宋青瑶争辩。

可现在，肃宁伯府江河日下，父亲被陛下斥责，小叔又暴毙身亡……

他与宋青瑶的情分，实在轻如鸿毛，不值一提。

若是早知道，跟宋青瑶纠缠不清会惹出这许多祸事来，他宁愿当初从未被宋青瑶救过。

“父亲，那我们接下来该怎么做？”温峥皱着眉，“陈褚油盐不进，又不肯接您的示好，难不成，我们再去寻萧魇？”

肃宁伯摇了摇头，嘴角浮起意味不明的笑：“谁说陈褚油盐不进了？”

温峥一怔，满脸错愕。