沈婆婆留下的幽谷竹舍，在接下来的三日里，成了暴风雨前最后的宁静港湾。苏清雪如同最尽责的医者兼卫士，寸步不离地照料着姐姐。煎药、施针、推宫过血、调配安神的药膳，她将沈婆婆所授医术发挥到极致，辅以山谷中采摘的珍稀草药，硬生生将苏清霜从鬼门关边缘又拉回了几分。
苏清霜的伤势在精心的调理下缓慢但稳定地好转，肩头的箭疮开始收口，失血过多的苍白脸色也透出了一丝极淡的血色。但蚀心蛊的威胁依旧如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着她们时间的紧迫。每日清晨和子夜，那阴寒的悸动总会如约而至，虽因药物和银针压制不再剧痛难忍，但那跗骨之蛆般的存在感，却无时无刻不在啃噬着苏清霜的心神，也煎熬着苏清雪和萧离。
萧离则利用这三日，将沈婆婆遗留的竹舍内外，以及山谷唯一的隐秘入口和小径，仔细探查、布置了一番。他在几处关键位置设下了简易却有效的预警机关，又清理了可能留下踪迹的痕迹。大部分时间，他都在竹舍外警戒，如同一尊沉默的雕像，只有锐利的目光不时扫过山谷入口和周围的山林，耳中捕捉着最细微的异响。怀中的“天”字卷玉匣，沉甸甸的，不仅压在胸前，更压在心头。那些玄奥的预谶语，尤其是“马年马月”四个字，如同投入心湖的石子，不断荡开思索的涟漪。
这一日，晨曦微露，谷中薄雾未散。苏清霜喝了药，沉沉睡去。苏清雪轻轻带上里屋的竹门，走到外间，见萧离正坐在竹桌前，面前摊开一张简陋的、用炭笔在粗麻布上绘制的北方粗略地图，目光沉凝，手指在地图上缓缓移动，似在规划北上的路线。
“萧大哥。”苏清雪轻声唤道，端了一碗清粥和一碟山间野蔬腌制的咸菜放在桌上，“姐姐刚睡下，脉象比昨日又平稳了些，只是蛊毒依旧……那‘同心莲’、‘断肠草’、‘千年寒玉髓’，我翻遍了沈婆婆留下的所有医书札记，都未见记载。倒是有些只片语，提及北方苦寒之地或有‘寒玉’产出，但‘千年寒玉髓’闻所未闻。至于‘同心莲’、‘断肠草’，更是毫无头绪。”她秀眉微蹙，眼中带着忧色和疲惫。这三日，她除了照顾姐姐，便是埋头故纸堆，却一无所获。
萧离从地图上收回目光，示意苏清雪坐下，沉声道：“此等奇物，若轻易可得，便不称奇了。岳前辈既在‘天’字卷中留下线索，说明世间确有此物。我们一路北上，可多方打探，尤其北地苦寒，或有蛛丝马迹。眼下，另有一事，或许更为急迫。”
“何事？”苏清雪心下一紧。
萧离的手指，无意识地点了点地图上某个代表城镇的墨点，低声道：“‘天’字卷预中，有‘马年马月’四字。此乃时间之谶。下一个马年，是两年后的甲午年。但‘马月’所指为何？是午月（农历五月），还是泛指地支为‘午’的任何月份？亦或是……特指某个与‘马’相关的特殊时辰、事件？”
苏清雪一愣，她这几日心神都系在姐姐的伤势和奇药上，对那玄之又玄的预并未深究。此刻被萧离点出，才觉其中关键：“萧大哥是说，这‘马年马月’，可能预示着一个特定的、将要发生大事的时间点？而且，很可能与‘天地人’三卷，或者姐姐的蛊毒，甚至青龙会有关？”
“不错。”萧离目光凝重，“预虽模糊，但既有具体指向，便非空穴来风。‘星陨东南，龙战于野’，或许就应在此‘马年马月’。青龙会不惜代价追杀岳前辈，夺取‘天’字卷，所图必定极大。他们是否也知晓这时间之秘？是否在等待某个时机？若这‘马年马月’是某种关键节点，比如……三卷必须在此前集齐，或者某种仪式必须在此刻进行……那留给我们的时间，或许远比想象中更紧。”
苏清雪倒吸一口凉气。若真如此，她们不仅要面对青龙会的追杀、寻找渺茫的解药，还要与这冥冥中的“时限”赛跑！这“马年马月”，如同一道无形的枷锁，悄然套上了她们的脖颈。
“而且，”萧离继续道，声音压得更低，“‘旧缘新弄’四字，也令人在意。这‘旧缘’，指的是什么？是人与物的旧缘，比如岳前辈、沈婆婆与这卷轴的渊源？还是人与人的旧缘？若指后者……”他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝极淡的疑虑。他想起了师父临终前某些未尽之，想起了江湖中一些年代久远、扑朔迷离的传闻。这“旧缘”，是否会牵扯出更久远、更复杂的恩怨？
苏清雪冰雪聪明，立刻领会了萧离的未尽之，脸色微微发白：“萧大哥是担心，这‘旧缘’会牵扯出更多我们不知道的隐秘，甚至……带来新的危险？”
“有备无患。”萧离没有否认，“预破碎，需拼凑解读。‘马年马月’是时限，‘旧缘新弄’是因果，‘非生非死’或许是契机或状态，‘在尔一念’强调选择。而这一切，似乎都指向‘三才汇聚，方见真章’。或许，只有集齐三卷，才能彻底明白这预的全部含义，甚至……找到真正的解决之道，无论是针对青龙会，还是苏姑娘的蛊毒。”他看了一眼里屋方向，“所以，北上寻‘地’卷，不仅是寻找解药线索，更是破解全局的关键。”
苏清雪默然点头，心中的紧迫感更甚。她看了一眼桌上简陋的地图，那蜿蜒的线条指向北方无尽的苍茫，问道：“萧大哥，你那位隐居北地的故人，真的可靠吗？我们此去，会不会给他带来麻烦？”
“他名号‘北漠孤鸿’燕南归，”萧离缓缓道，眼中露出一丝罕见的、带着敬意的神色，“是我师父的至交，性情孤高，不喜俗务，但重情重诺。当年我师父遭逢大难，他曾不远万里，雪中送炭。我与他虽多年未见，但凭师父信物，当可求得庇护。他精研医术毒理，尤擅寒症奇毒，或许对‘蚀心蛊’亦有见解。至于麻烦……”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我萧离的麻烦，从来不少。但他既隐居北漠，自有应对之道。只要我等小心，不露行藏，短期应是无虞。”
听到是萧离师父的至交，苏清雪稍稍安心。萧离的武功人品，她已见识，能被他如此推崇的故人，想必非同一般。
就在这时，里屋传来苏清霜略带沙哑的声音：“清雪……萧大哥……”
两人立刻起身进入。苏清霜已醒了，靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。她看着走近的妹妹和萧离，轻声道：“我方才……似乎做了个梦，不甚真切，但醒来后，总觉得心神不宁，似乎与那‘天’字卷的预有关。”
“姐姐梦到了什么？”苏清雪坐到床边，握住了姐姐微凉的手。
苏清霜微微蹙眉，似乎在努力回忆那模糊的梦境：“梦里……很混乱，有许多光怪陆离的碎片。好像看到一片冰天雪地，巨大的冰川在崩塌……又看到繁华的市井，灯火通明，但人影都模糊不清，只有一盏孤灯，在很远的角落亮着……最后，好像……看到了一轮红色的月亮，很大，很低，挂在光秃秃的枝头，下面……下面似乎有血一样的颜色晕开……”她说着，身体微微颤抖起来，心口传来熟悉的、被窥视般的悸动，是蚀心蛊对某种强烈情绪或感应的反应。
“红色月亮？血？”苏清雪和萧离对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。梦境虽虚幻，但苏清霜身中与“天”字卷可能有感应的蚀心蛊，她的梦境，未必全是无稽之谈。尤其这“血月”之象，在古老传说中，常与兵灾、祸乱、不祥联系在一起。
“冰天雪地，或是应了‘地卷藏于北，冰雪覆其踪’。”萧离沉吟道，“繁华市井孤灯，或对应‘人卷隐于市，灯火阑珊处’。但这血月……”他看向苏清霜，“苏姑娘可还记得，梦中那血月之下，有何具体景象？或有何特殊感觉？”
苏清霜仔细回想，摇了摇头：“记不清了，只有一种……很冰冷、很悲伤，又很混乱的感觉。好像有很多人在哭，在喊，但又听不真切。”