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陈寒点点头。

他把草茎放下，看着周掌柜：“周掌柜，我今日来，是给你送一桩买卖。”

周掌柜眼睛一亮：“陈掌柜请讲。”

陈寒把府衙采买药材的事说了。

“一千贯宝钞。”陈寒说，“要采购够整个应天府发放的药材。府尹大人的意思，是要药效好，价钱实。”

周掌柜听完，沉默了一会儿。

他站起身，在房里踱了几步。

陈寒看着他，不急。

终于，周掌柜转过身，脸上带着决断：“陈掌柜，这买卖，我不收钱。”

陈寒愣了：“什么？”

“我说，这批药材，我免费提供。”周掌柜说道，“分文不取。”

陈寒皱起眉：“周掌柜，这不是小数。一千两银子，你说不要就不要？”

周掌柜走回桌边坐下，叹了口气。

“陈掌柜，不瞒你说，我家虽是世代经商，但在应天府，还是外来户。”

他解释起来：“洪武三年，朝廷迁徙天下富户充实京师，我家也在其中。从湖广迁来，人生地不熟，买卖一直做不开。”

陈寒明白了。

明朝初年，朱元璋确实干过这事。

把各地有钱人强行迁到南京，既充实京城，又削弱地方豪强。

这些迁来的富户，虽然带着家财，但在本地没根基，日子并不好过。

“我昨日去贵庄，”周掌柜继续说，“本是想结交些朋友，打开门路。没想到今日陈掌柜就给我送来这么大一个机会。”

他看着陈寒，眼神诚恳：“跟官面上合作，还是惠民的事，这是天大的面子。钱？钱有的是。可这样的门路，错过了就没了。”

陈寒沉默了。

他重新打量眼前这个中年商人。

瘦削，衣着普通，但眼里有光。

“周掌柜，”陈寒缓缓开口，“你想清楚了？一千两不是小数。”

“想清楚了。”周掌柜点头，“不但这批药材免费，往后府衙若还有需要，我都按成本价供应。”

“陈掌柜，您可能不知道。这退热草在湖广，不值什么钱。只是运来费事。我若能借着这次机会，把这药的名声打出去，往后在京城站稳脚跟，那才是长远买卖。”

陈寒笑了。

他端起茶碗，喝了一口。

茶是粗茶，但此刻喝着，别有滋味。

“周掌柜，”陈寒放下茶碗，“你是个明白人。”

他站起身：“既如此，我现在就带你去府衙见周大人。”

……

再回府衙，已是午后。

周观潮听说陈寒这么快就找到了人，而且药材还免费，很是惊讶。

他在二堂见了周掌柜。

周掌柜把退热草样品呈上，又详细说了药效、产地、采摘。

周观潮听得认真，不时问几句。

最后，他点点头：“周掌柜，你这心意，本官领了。但府衙采买，没有白拿的道理。这样，一千两银子，照给你。药材，你按这个价，能供多少供多少。如何？”

周掌柜还要推辞，陈寒在旁使了个眼色。

周掌柜会意，躬身道：“那……草民就恭敬不如从命了。大人放心，这批药材，一定保质保量，十日内送到。”

周观潮满意地笑了。

他看向陈寒：“陈掌柜，这次多亏你了。”

“大人客气。”陈寒说，“能为百姓出点力，是应该的。”

从府衙出来，周掌柜长长舒了口气。

他拉着陈寒的手，激动得声音发颤：“陈掌柜，今日之恩，周某铭记在心。往后有用得着的地方，尽管开口。”

他拉着陈寒的手，激动得声音发颤：“陈掌柜，今日之恩，周某铭记在心。往后有用得着的地方，尽管开口。”

陈寒拍拍他肩膀：“周掌柜重了。往后在京城，互相照应。”

两人在府衙门口分开。

陈寒坐上马车，回庄子。

路上，他靠在车厢里，闭着眼。

今天这两件事，办得顺利。

周观潮要会员，给了。既给了面子，又没破规矩。金牌会员，八折优惠，不算过分。

药材的事，牵线成功。周掌柜得了门路，府衙得了实惠，百姓得了药。

马车在庄子门口停下。

陈寒下车，看见苏瑾等在门口。

她穿着那身藕荷色褙子，头发梳得整齐，脸上带着温婉的笑。

“夫君回来了。”苏瑾迎上来。

陈寒握住她的手：“等久了？”

“不久。”苏瑾摇头，“饭热着呢，在院里。”

两人往后院走。

夕阳西下，把庄子染成一片暖金色。

琉璃窗反射着光，晃眼。

前厅有伙计在打扫，见陈寒回来，纷纷行礼。

陈寒摆摆手，示意他们继续忙。

进了院子，苏瑾让丫鬟摆饭。

两菜一汤，简单，但都是陈寒爱吃的。

陈寒坐下，苏瑾给他盛饭。

“府衙那边，还顺利吗？”苏瑾问。

“顺利。”陈寒把今天的事说了。

苏瑾听得认真，不时点头。

“那位周掌柜，倒是明白人。”她说道。

“是啊。”陈寒夹了块肉，“舍得小利，图谋长远。这样的人，才能成大事。”

苏瑾看着他，轻声道：“夫君如今，也算成大事了。”

陈寒笑了：“这才哪到哪。”

“庄子刚起步，往后路还长。官面上要打点，生意上要拓展，还有那么多会员要维护。”

苏瑾给他夹菜：“夫君别太累。”

“不累。”陈寒笑道，“有你在，不累。”

苏瑾脸一红，低下头吃饭。

两人默默吃完。

丫鬟收拾了碗筷，端上茶来。

陈寒靠在椅背上，看着院子里渐渐暗下来的天色。

……

夜里，陈寒睡不着。

他起身，披衣走到院中。

初夏中的夜晚，风很柔，带着花香。

天上星星很亮，密密麻麻的。

陈寒抬头看着，想起自己来的那个世界。

那里没有这样的星空。

也没有这样真实的、带着烟火气的生活。

他叹了口气。

既来之，则安之。

既然回不去了，那就好好在这里活。

庄子、生意、苏瑾，这些都是他一点一点挣来的。

庄子、生意、苏瑾，这些都是他一点一点挣来的。

他要守住。

也要做大。

陈寒回到屋里，苏瑾已经睡了。

他轻轻躺下，看着她安静的侧脸。

月光从窗棂照进来，落在她脸上，柔和美好。

陈寒闭上眼，渐渐睡去。

梦里，他看见庄子里人来人往，琉璃灯璀璨生辉。

看见苏瑾在浣花苑招呼女眷，笑容温婉。

看见老黄他们坐在观山阁里，举杯大笑。

看见应天府的街道上，百姓排队领药，脸上带着希望。

然后……他看见朱元璋。

那个穿着龙袍、面目模糊的洪武皇帝，站在高高的金銮殿上，俯视着他。

眼神深邃，难以捉摸。

陈寒惊醒了。

他坐起身，额上都是冷汗。

窗外，天还没亮。

苏瑾被他惊醒，迷迷糊糊问：“夫君，怎么了？”

陈寒摇摇头：“没事，做了个梦。”

他躺回去，把苏瑾搂进怀里。

“睡吧。”

苏瑾嗯了一声，很快又睡着了。

陈寒睁着眼，看着帐顶。

朱元璋。