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他脸色泛红，眼神有些涣散，正端着酒杯往嘴里送。
“周掌柜？”陈寒走进去，“怎么一个人喝闷酒？”
周掌柜抬起头，见是陈寒，连忙要起身：“陈爵爷……”
陈寒摆摆手，在他对面坐下：“别起身，坐着。怎么了这是？醉成这样。”
周掌柜苦笑，放下酒杯：“没什么，就是……心里不痛快。”
苏瑾也跟了进来，见状轻声问：“周掌柜，要不要喝点醒酒汤？”
周掌柜摇头：“不用不用，苏夫人别麻烦。”
陈寒看了他一眼，对苏瑾道：“瑾儿，去让他们弄碗醒酒汤来。”
苏瑾应声去了。
陈寒这才看向周掌柜：“说说，什么事不痛快？”
周掌柜叹了口气，又给自己倒了杯酒。
陈寒按住他的手：“别喝了，再喝真要醉了。有什么事，跟我说说。”
周掌柜沉默了一会儿，才缓缓开口：“陈爵爷，您是不知道……我这心里，憋得慌。”
“今天是端午，我家里人……都回湖广老家过节去了。”
“湖广那边，端午过得热闹。赛龙舟，祭屈原，家家户户包粽子……比京城热闹多了。”
“可我呢？一个人留在京城，守着那点生意。”
他说着，眼圈有些红。
陈寒没说话，等他继续说。
周掌柜吸了吸鼻子：“我不是怪家人。生意要紧，他们回去祭祖，应该的。我就是……就是觉得孤单。”
“这京城里，熟人不少，可真心能说话的，没几个。”
他抬起头，看着陈寒：“陈爵爷，您说我是不是矫情？一把年纪了，还为这点事难受。”
陈寒笑了笑：“人之常情，有什么矫情的。”
他拿起酒壶，给自己也倒了杯酒：“来，我陪你喝一杯。”
两人碰了杯，一饮而尽。
酒很辣，从喉咙烧到胃里。
周掌柜抹了抹嘴，话匣子打开了：“陈爵爷，不瞒您说，我这趟来京城，生意做得不顺。”
“哦？”陈寒挑眉，“药材生意不是挺好吗？”
自从陈寒牵线搭桥让他的买卖和应天府衙门有了合作之后，退热草的口碑渐渐在京城打响。听说现在京城好几家大药铺都下了订单，按理说不应该啊。
“药材是好。”周掌柜点头，“可我还做别的生意。”
“我手上有一批青石料子，从湖广运来的，成色很好。”
陈寒心里一动。
青石。
明朝建筑多用青石，尤其是皇陵、宫殿这类大工程。
湖广确实出产上等青石，质地坚硬，色泽青黑，是上好的建材。
“青石生意，”陈寒慢慢说，“那是大买卖啊。”
周掌柜苦笑：“大是大，可难做。”
他凑近些，酒气扑到陈寒脸上：“陈爵爷，您知道皇陵那边，现在是谁管采买吗？”
陈寒摇头：“这我哪知道。”
“工部营缮司。”周掌柜说，“去年换了个主事之后，那帮人……心黑得很。”
陈寒心里咯噔一下。
工部营缮司。
苏瑾的父亲苏明泉，之前不就在那个衙门吗？
这个衙门可是个大肥缺。
这个衙门可是个大肥缺。
营缮司的主官营缮司郎中虽只是个正五品，主事只是正六品，但手上权力不小，最主要的是经手的都是天字第一号的大工程。
过手的钱，还不得流水一样。
他面上不动声色，问：“怎么个黑法？”
周掌柜四下看了看，见没人注意，才低声道：“以次充好。”
“我运来的青石，都是上等料子，纹理均匀，质地坚实。可那边收料的人看了，硬说成色不好，要压价。”
“压就压吧，做生意总有讨价还价。可他们压得太狠，连本钱都不够。”
周掌柜越说越气：“我不肯，他们就说不要。可转头就从别处进了次等料子，价钱还比我贵。”
“您说，这是为什么？”
陈寒看着他：“吃回扣？”
周掌柜一拍桌子：“对！就是吃回扣！”
他声音大了些，又赶紧压低：“我打听过了，去年工部营缮司换了个主事之后，皇陵那边的青石采买就出了猫腻。”
“好些供应商都被换了，换上来的，都是给回扣给得狠的。”
“那些料子，表面看着还行，可用不了几年就得开裂。皇陵啊，那是给皇帝龙驭上宾后住的的地方，能用这种料子？”
周掌柜摇头，一脸愤懑：“我不肯给回扣，他们就想压我的价，从差价里捞钱。我不答应，他们就刁难我。”
陈寒沉默片刻，问：“周掌柜，你打听的时候，有没有听说过前任主事的事？”
周掌柜一愣：“前任主事？您是说……苏主事？”
陈寒点头。
周掌柜想了想：“苏主事……我听说过。去年那案子闹得挺大，工部贪墨，牵连不少人。”
“不过我听说，苏主事那人……不像太贪心的。”
陈寒心里一紧，面上却平静：“怎么说？”
周掌柜道：“我是听几个老供应商说的。苏主事在任的时候，采买单子卡得很严。料子好不好，他真去现场看。不合格的，坚决不签字。”
“就因为这，得罪了不少人。”
“后来皇陵那批青石料子，据说有人想以次充好，苏主事不签字，闹僵了。再后来……他就被弹劾贪墨，流放琼州了。”
周掌柜说完，叹了口气：“这事吧，明眼人都看得出蹊跷。可谁敢说？陛下最恨贪官，说谁贪，谁就得掉脑袋。”
陈寒端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒很辣，辣得他眼睛有些发涩。
苏瑾端着醒酒汤进来，放在周掌柜面前：“周掌柜，趁热喝。”
周掌柜连忙道谢：“有劳苏夫人。”
他端起碗，小口喝着。
陈寒看向苏瑾。
苏瑾站在一旁，脸色有些发白。
她听到了刚才的话。
陈寒对她使了个眼色，示意她先出去。
苏瑾点点头，转身走了。
陈寒这才看向周掌柜：“周掌柜，你说的这些……有证据吗？”
周掌柜摇头：“哪有证据。都是私下里传的话，谁也不敢摆到明面上说。”
他喝完醒酒汤，放下碗，擦了擦嘴：“陈爵爷，我跟您说这些，是因为信得过您。您可千万别往外传，要掉脑袋的。”
陈寒点头：“我明白。”
他顿了顿，又问：“那批想以次充好的青石，后来用了吗？”
周掌柜冷笑：“用了。苏主事一走，新主事立刻签字。那批料子，现在就在皇陵工地上。”
“不过……”
他犹豫了一下。
陈寒看着他：“不过什么？”
周掌柜压低声音：“我听说，那批料子有问题。不是一般的次，是……根本不能用。”