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一位翰林学士起身反驳：“衍圣公此差矣！朱子明明在《戊申封事》中：‘人主之心既正，则朝廷百官莫不一于正，而天下之事将无一不出于正。’若人主纵容人欲，何以正天下？”
孔希学反问：“那敢问，何为‘正’？”
“合乎天理，便是正。”
“天理何在？”
“在纲常，在秩序，在礼法。”
孔希学点头：“那百姓食不果腹、衣不蔽体，算不算失序？商贾铤而走险、zousi犯禁，算不算乱纲？”
他缓缓道。
“晚生以为，真正的‘正’，是让百姓安居乐业，让士农工商各安其分，让天下仓廪实而礼义兴。若一味苛求‘灭欲’，反致民生困苦、盗贼蜂起——那才是真正的失序。”
宋濂抚掌：“衍圣公此，深得我心！”
李司业面色铁青，转向朱元璋：“陛下！宋学士与衍圣公之论，实乃动摇国本之语！臣请陛下明断！”
朱元璋终于开口。
他看向李司业，缓缓问：“李司业，你家中有多少田亩？”
李司业一愣：“臣……臣在京郊有良田二百亩，乃是祖产。”
“一年收多少粮？”
“风调雨顺时，可得稻谷四百石。”
“够吃吗？”
李司业挺胸：“臣家连同仆役三十余口，一年食米不过百石。余粮皆可售出，贴补家用。”
朱元璋点点头，又看向一位穿着洗得发白官袍的老御史。
“王御史，你家呢？”
王御史起身，面色窘迫：“臣……臣老家在山西，只有薄田五十亩。一年所得，勉强够家中老小糊口。在京为官，全靠俸禄。”
“俸禄够用吗？”
王御史低头：“宝钞贬值，米价日涨……实是捉襟见肘。”
朱元璋沉默片刻。
“你们看。”他指着殿内众人，“同是朝臣，有的田产丰厚，有的勉强维生。田多的，自然觉得天下太平，该守礼法。田少的，日日为柴米发愁，哪有心思谈玄论道？”
他站起身，走到殿中。
“咱是平头百姓出身。咱知道饿肚子是什么滋味。”
“元至正四年，咱老家濠州大旱，蝗灾接着瘟疫。咱爹、咱娘、咱大哥，接连饿死。那时咱最大的‘人欲’是什么？是挖到一块草根，是讨到半碗馊粥，是活下去。”
朱元璋声音不高，却压得殿内无人敢喘大气。
“后来咱投军，打天下，为什么？就是不想让天下人再受咱受过的苦。”
他转身，看向宋濂那六个字。
“宋先生今日这番话，咱听懂了。”
“不是要纵容贪欲，不是要败坏纲常。是要给百姓一条活路，给天下一个奔头。”
朱元璋走回主位，坐下。
“继续辩。咱要听听，这‘疏’字，该怎么个疏法。”
宋濂深吸一口气，拱手道：“老朽遵旨。”
他重新面对众儒。
“方才衍圣公已阐明圣人之意。现下老朽说说具体之法。”
他从袖中又取出一卷纸。
这是那日陈寒所画脉络图的简略版本。
“治国如治水。水势汹涌，一味堵截，终会溃堤。当导之引之，使其为我所用。”
宋濂将图展开。
“其一，疏农人之欲。”
“农人盼丰收，朝廷便该兴水利、育良种、减赋税。北方天寒，一年一熟，那就往南看——安南、占城之地，稻米一年三熟。朝廷可派老农南下，教其精耕之法。他们粮多了，自然会卖。咱们用宝钞买粮，稳住中原粮价。农人有粮吃，有闲钱，自然安心。”
户部尚书皱眉：“此策虽好，但宝钞如今……”
“这正是其二。”宋濂接话，“疏商贾之欲。”
他手指图上“白银”二字。
“商贾逐利，天性使然。与其让他们zousi犯禁，不如划出道来。开海贸，设市舶司，发船引。让他们去倭国，用咱们的刀剑瓷器，换他们的白银。白银运回，全部卖给朝廷银库，兑成宝钞。朝廷有了银本，宝钞信用自稳。”
兵部尚书忍不住道：“倭国如今南北对峙，战乱不休。咱们卖兵器，岂非助长其乱？”
兵部尚书忍不住道：“倭国如今南北对峙，战乱不休。咱们卖兵器，岂非助长其乱？”
宋濂摇头：“卖的不是百炼钢，是军器局淘汰的旧货。倭国越乱，越缺兵甲，咱们的白银来得越多。且……”
“倭国南朝北朝，皆曾遣使来朝，求咱们册封。咱们卖谁不卖谁，可由朝廷定夺。这便是以商制夷。”
刘伯温轻声道：“妙。既得白银，又掌主动。”
宋濂继续道：“商贾得了利，朝廷定了规：海商子弟永不得科举，每船派监船官，货物往来悉数记录。他们富了，但翻不了天。”
“其三，疏工匠之欲。”
“工匠想传艺谋生，朝廷便该设官办作坊。瓷器、丝绸、茶叶，这些都是外邦渴求之物。作坊招工，那些地少人多的农户，便可来做工挣银。农闲时做工，农忙时种地，两不耽误。”
“其四——”宋濂声音提高，“疏士人之欲。”
众儒皆是一愣。
宋濂环视他们。
“诸位寒窗苦读，为的什么？真是只为‘存天理灭人欲’？”
无人答话。
宋濂缓缓道：“老朽直。士人读书，一为明理修身，二为建功立业，三为光耀门楣。这些，算不算人欲？”
他走到一位年轻翰林面前。
“李修撰，你二十五岁中进士，入翰林。可曾想过，有朝一日入阁拜相，青史留名？”
李修撰脸一红，低头不语。
宋濂又问一位老博士：“张博士，你在国子监教书三十年，可曾盼过门下出几个栋梁之才，不负平生所学？”
张博士捻须长叹。
“这便是了。”宋濂走回殿中，“士人之欲，在功业，在名声，在传承。朝廷该做的，是疏通此道——开公平科举，清吏治，奖廉能，让有才者得其位，有德者受其尊。而非空谈天理，让士人要么钻营苟且，要么消极避世。”
他转身，对朱元璋躬身。
“陛下，这便是老朽所思的‘疏’。”
“疏农人，则粮足民安。”
“疏商贾，则货通财阜。”
“疏工匠，则物阜技精。”
“疏士人，则贤才辈出。”
宋濂直起身，眼中光采湛然。
“如此，四民各得其欲，各安其分。欲望化为民力，民力汇为国力。这才是真正的——存天理，疏人欲。”
殿内鸦雀无声。
许久，孔希学率先起身，对着宋濂一揖。
“宋学士今日之论，晚生受教。”
几位年轻官员也随之起身。
但仍有大半老儒坐着不动，面色凝重。
李司业缓缓站起，声音沙哑。
“宋公之，听着有理。但老朽有一问。”
“请讲。”
“若依此策，重商贾，开海贸，扶工匠。长久以往，商人富可敌国，工匠地位抬高，农人弃田从工。届时四民失序，礼法何在？纲常何在？”
宋濂直视他。
“李司业，你可知元末为何而乱？”
不等回答，他自答道。
“不是因为商人太富，工匠太多。是因为百姓活不下去。”
“元廷苛政，官吏贪腐，田赋沉重，宝钞成废纸。百姓没饭吃，才会跟着红巾军造反。”
宋濂向前一步。
“咱们大明，要防的不是商贾坐大，而是百姓活不下去。”
“只要百姓有地种、有粮吃、有工做、有盼头，谁会去造反？谁愿意提着脑袋跟朝廷作对？”
他顿了顿，声音低了些。
“至于礼法纲常。百姓吃饱了，穿暖了，自然知道廉耻，懂得礼义。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。这话，管子两千年前就说过了。”
李司业张了张嘴，却说不出话来。
另一位老儒起身：“宋公，即便如你所说。但如今国库空虚，北疆用兵，东南不宁，哪有余力推行这般大政？”
宋濂转身，看向朱元璋。