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八月十五，中秋。
天下第一庄今日不对外营业。
从一大早，庄子里就忙开了。
后厨的灶火没停过，蒸笼摞得老高，白汽混着糯米和豆沙的甜香，一股股往外冒。
前厅摆了十张大圆桌，每桌八个冷盘先上了：盐水鸭、卤牛肉、拌三丝、酥小鱼、腌脆瓜、煮毛豆、炸花生、糖藕片。
黄酉带着几个伙计，搬来十几坛酒。
不是庄子平时卖的那种精酿，是应天府常见的米酒，管够。
辰时末，东城巡城司的弟兄们陆陆续续来了。
五十来号人，穿着洗得发白的皂隶服，有的还戴着巡夜的帽子。
进了庄子，一个个拘谨得很，手脚都不知道往哪儿放。
他们平日巡街，远远看着这高墙大院，知道是贵人们来的地方，从没想过自己能进来。
“都愣着干啥？坐！”陈寒从后院出来，换了身靛青棉布直裰，没穿绸缎，就是寻常料子。
他走到最前面那桌，拍了拍一个老衙役的肩膀，“李叔，上座。柱子，给你爹倒酒。”
被叫柱子的年轻衙役憨憨地笑，赶紧给身边头发花白的老爹倒上。
王主事和刘同知是最后来的。
两人都换了便服，普通的深蓝布袍，混在人群里不显眼。
进了门，先对陈寒点点头，然后找了靠角落的一桌坐下。
陈寒也没特意招呼他们，只让伙计多上两壶茶。
人都到齐了，陈寒端起一碗酒，站到前厅中间。
“今儿中秋，没啥好说的。”
“就是把兄弟们请来，吃顿团圆饭。这一年，东城门那块地界，太平，没出大乱子，都是各位兄弟风里雨里熬出来的。”
他顿了顿，看向王主事那桌。
“王大人，刘大人，私下贴补大伙儿工钱，贴了两年，家里都快掏空了。这份情，兄弟们心里有数。”
王主事连忙摆手，脸有点红。
陈寒笑了笑，继续道：“从今儿起，不用了。”
他朝黄酉使了个眼色。
黄酉带着几个伙计，抬出两个大木箱，放在厅前。
打开，里面是码得整整齐齐的宝钞。
“每人十贯。”陈寒很是大方，“是过节礼，也是补之前欠的工钱。往后每月初五，庄子管事会按时把工钱送到巡城司，不劳两位大人再垫。”
厅里一下静了。
十贯宝钞。
洪武八年，宝钞已经开始贬值，但十贯，对这帮一个月领二钱银子、还常常拖欠的衙役来说，依然是笔巨款。
够买三石上好白米，够扯几匹厚实棉布，够一家人过个肥年。
老衙役手有点抖，端着酒碗，嘴唇动了动，没说出话。
柱子眼圈红了，闷头喝了一大口酒。
陈寒把碗举高：“话不多说，都在酒里。干了！”
“干！”
五十多个碗碰在一起，酒花溅出来。
伙计开始上热菜。
红烧肉、清蒸鱼、炖肘子、炒时蔬、豆腐羹……都是实在菜，油水足，分量大。
陈寒没坐主桌，搬了个凳子，挤在柱子那桌。
“柱子，你爹腿脚不好，明儿让黄酉送点膏药过去。”
“掌柜的，这哪行……”
“少废话。”陈寒夹了块肉放他碗里，“吃你的。”
他又看向旁边一个瘦高个，“老吴，你闺女是不是要出嫁了？缺啥，跟黄酉说。”
瘦高个搓着手，“不缺，不缺……”
“不缺也得备点。”陈寒笑笑，“嫁妆薄了，婆家看不起。”
“不缺也得备点。”陈寒笑笑，“嫁妆薄了，婆家看不起。”
一桌人都笑了。
气氛慢慢活络起来。
有人开始划拳，有人扯着嗓子说巡街的趣事，有人偷偷抹眼泪。
王主事那桌，刘同知低声叹道：“陈掌柜这人……真没话说。”
王主事点点头，喝了口茶。
他想起一年前，在城墙根下捡到昏迷的陈寒。那时这小子一身破衣，瘦得脱形，醒来后只说家乡遭灾，什么都记不清了。
他看他识几个字，手脚也利索，就留在巡城司补了个缺。
谁能想到，一年光景，成这样了。
不是官，不是吏，一个子爵，一个能把满应天府权贵都吸引来的庄子掌柜。
可他对这些老兄弟，还是那样。
王主事心里有些感慨，又有些复杂。
他知道陈寒路子野，手段活，这庄子怎么开起来的，里头有多少不能细说的事。
但他更知道，没有陈寒，他王某人早就撑不下去了，这帮兄弟也得散。
这世道，有时候就得靠这些“不规矩”的人，才能让规矩底下的人，有口饭吃。
正想着，陈寒端着碗过来了。
“王大人，刘大人，我敬二位。”陈寒倒了两碗酒，“私下说句僭越的——往后，兄弟们就托付给二位了。该管的管，该骂的骂，但该发的钱，我一文不会少。”
王主事站起身，接过碗：“陈掌柜，该我敬你。”
两人碰碗，一饮而尽。
刘同知也喝了，辣得直皱眉。
陈寒笑笑，又去别桌敬酒。
他从这桌走到那桌，跟每个人碰碗，说几句话。
记得每个人的名字，记得谁家老娘有病，谁家孩子要上学，谁家屋顶漏雨。
五十多号人，他一个个喝过来。
苏瑾在后院门口看着，眼里带着笑，又有些心疼。
她知道夫君酒量其实一般，这么喝，一会儿肯定要醉。
但她没拦。
她看得出来，夫君今天是真高兴。
不是平时那种带着算计、带着琢磨的笑，是放松的，敞亮的。
嫁给他半年，很少见他这样。
“夫人，岳老爷一家到了。”丫鬟小声说。
苏瑾回过神，整理了下衣裳，快步往前门去。
庄子正门外，停着一辆青幔马车。
苏明泉和梁氏先下车，抬头看着眼前这座气派的庄园，都愣住了。
高墙朱门，匾额上“天下第一庄”五个描金大字，在秋阳下闪着光。
门口两尊石狮子，威风凛凛。
透过敞开的大门，能看到里面亭台楼阁，假山水池，气派得不像饭庄子，倒像哪个勋贵的别院。
“这……这是姑爷的庄子？”梁氏小声问。
苏明泉点点头，眼神复杂。
他在工部干了十几年，见过世面，但这样的庄子，还是头一回见。
不是奢华，是那种……说不出的格局。
不像商人弄的，倒像懂风水、懂营造的高人设计的。
苏慎跟在后面，也抬头看。
他脸上没什么表情，但眼神里那点轻视，慢慢变成了惊疑。
这庄子，太大了，太气派了。
比他见过的任何一家酒楼、茶肆，都要气派十倍。
这得花多少钱？
那个商贾姐夫，真有这么大本事？
正想着，陈寒从里面出来了。