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几个大铁锅架在火上，里头煮着骨头。水咕嘟咕嘟滚着，浮起一层白沫子，那是油脂。
两个汉子拿着长柄铁勺，小心地把油脂撇出来，倒进旁边的陶罐里。
“这油能攒着，”负责这摊的工匠对甲一说，“多了可以点灯，或者做肥皂。”
甲一点头：“按陈掌柜给的方子做。”
煮过的骨头捞出来，摊在席子上，搬到外面晒。
十月的太阳没什么劲，但好在天干，风大，吹几天也能干透。
晒干的骨头收进陶罐，罐口用泥封死，放进窑里煅烧。
窑是现砌的，不大，一次能烧十几个陶罐。
烧一天一夜，熄火，等凉透了再开罐。
烧过的骨头变得极脆，轻轻一敲就碎。用石碾子碾成粉，过细筛，就是骨粉。
灰白色的粉末，细细的，闻着没什么怪味。
甲一抓了一把，在手里捻了捻。
“这粉，真能肥田？”旁边的工匠好奇地问。
“陈掌柜说能。”甲一把粉倒回袋子里，“等运回去，配上草木灰，就是‘地力宝’。”
“那敢情好。”工匠咧嘴笑，“咱们这儿骨头多的是，使劲烧，使劲碾，肥咱们大明的田。”
甲一没说话。
他心里清楚，这些骨粉，大部分是要运回应天府的。
陈寒在那边有完整的“地力宝”配方，骨粉只是原料之一。
但这话没必要说。
让这些干活的百姓觉得，他们是在为大明肥田出力，干活更有劲。
工棚里热火朝天。
推碾子的吭哧吭哧，和泥的哗啦哗啦，烧窑的噼啪噼啪。
偶尔有北元牧民好奇地凑过来看，被边军士兵瞪一眼，又缩回去了。
他们看不懂这些汉人在干啥。
把石头碾成末，和泥做饼？煮骨头，烧骨头，碾成粉？
莫名其妙。
但只要能换到茶砖和铁锅，谁管他们干啥。
……
工棚外头，赵小旗又转回来了。
他背着手，在工棚门口溜达，眼睛往里头瞟。
甲一走过去，递了碗热水。
赵小旗接了，吹了吹，喝了一口。
“你们这动静不小啊。又是碾石头，又是煮骨头。打算长待？”
“看买卖。”甲一说得含糊，“北面骨头多，咱们就多收些。”
赵小旗点点头，没再多问。
他是老兵，知道什么该问，什么不该问。
上头让他来护着，他就护着。
至于这些商人在搞什么名堂，那不是他该管的。
“对了，”赵小旗忽然想起什么，“前些日子扣下的那几个晋商，你们打算咋处置？”
甲一顿了顿。
那三伙晋商，还关在土堡的地窖里。
货扣了，人没放。
“等东家发话。”甲一说，“可能送官，可能……另有用处。”
赵小旗“哦”了一声，没再提。
他喝完水，把碗还给甲一，又去巡逻了。
甲一看着他走远，转身回了工棚。
工棚里，骨粉又出了一窑。
工棚里，骨粉又出了一窑。
灰白色的粉末装进麻袋，扎紧口，堆在角落。
已经堆了二十几袋了。
等陈寒那边来信，这些骨粉等送来茶砖之后就装车，运回应天府。
甲一走到账桌前，翻开账本。
今天收骨头六万五千斤，出茶砖九十斤，粗布三十匹，铁锅两口。
蜂窝煤出了八百多块，骨粉出了五袋（每袋一百斤）。
他还记录了一下周围有买卖人打探收骨头的事，也有人打听蜂窝石炭的事。
总体来说，一切都在按计划进行。
他合上账本，走到工棚门口。
外头，天色渐暗。
土围子外还排着队，北元牧民们点起了火把，火光在寒风里摇曳。
他们等着明天继续换货。
为了茶砖，为了铁锅，为了那些能让他们日子好过点的东西。
他们愿意等，愿意抢，愿意为了一堆没用的骨头争破头。
甲一看了半晌，转身回去。
他得给陈掌柜写信了。
告诉东家，这边一切顺利。
骨头收得多，蜂窝煤做出来了，骨粉也开始烧了。
边军配合，百姓干活卖力。
至于北元那边……
甲一提笔，在信纸上写：
“北虏为骨争利，渐生隙。纳哈出败后，诸部自扫门前雪。晋商暗线已控，可备后用。”
他写完，吹干墨迹，装进信封。
这是给陈掌柜的。
另一份密报，他另写。
那是给亲军都尉府的，内容更细，也更暗。
两份信，明日一早送出去。
一份走商号的驿路，一份走密道。
各送各的，各看各的。
……
大同镇往北二百里，枯黄草甸子上，两伙人正对峙。
一边有三十来个，皮袍子脏得发亮，手里拿着削尖的木棍，还有几把豁了口子的旧腰刀。
领头的是个独眼汉子，叫巴音，是西边一个小部落的头人。
另一边人少些，二十多个，但个个精壮，手里清一色的短矛，矛头磨得锃亮。
领头的年轻些，叫呼和，南边一个小部落的。
两伙人中间，是个塌了半边的土坑。
坑里白花花一片，全是骨头。有羊头骨，牛腿骨，还有些分不清是什么的碎骨，堆了得有半人高。
巴音啐了口唾沫，独眼里冒着火。
“呼和，这埋骨地是咱们先找到的！你们滚远点！”
呼和把短矛往地上一顿，“放屁！这地方离我们营地才十里，你们从西边跑过来三十多里，谁先谁后？”
“老子昨天就派人来探过了！”
“探过就是你的？草原上的规矩，谁先动手挖就是谁的！”
两伙人互相瞪着，没人退。
他们脚下这片埋骨地，是前些年一场白灾后留下的。
那个冬天冻死的牛羊太多，埋不过来，好多就胡乱堆在这坑里。几年过去，皮肉烂光了，剩下骨头。
搁在以前，这种地方狗都不来。
可现在不一样。