巨鹿城被围了整整二十三天。

城外的朝廷大营连绵十里，旌旗遮天，营帐一座挨着一座，一眼望不到头。皇甫嵩的中军大帐立在最高处，周围精骑巡逻不断，号令声此起彼伏。围城的朝廷兵马足有三十余万，把巨鹿城围得水泄不通。城墙上值守的黄巾兵士个个面色发灰，眼窝深陷，手中的长矛拄在地上，像是拄着一根拐棍。

张角站在北城楼最高处，手扶城垛，往城外看。

他看得很慢，从东营看到西营，从步兵营看到骑兵营，从粮道看到帅旗。看了许久，他收回目光，轻轻叹了口气。

皇甫嵩围而不打，不是打不下来。三十万精兵强攻一座孤城，哪怕城里有一百万人，也挡不住十天。皇甫嵩之所以不打，是因为忌惮张角本人。

张角清楚这一点。朝廷也清楚。所以皇甫嵩在等，等张角自己撑不住，等张角自己倒下。张角一死，城内百万黄巾就是一盘散沙，到时候不用强攻，城中自会崩溃。

“大贤良师。”

身后传来脚步声。张角没有回头，只从甲片碰撞的声响里听出了来人是谁。管亥，黄巾力士统领，身披铁甲，背着一柄开山巨斧，斧刃上满是豁口，铁甲上也满是刀痕箭印。他大步走到张角身后，抱拳行礼。

“大贤良师，管亥请战。”

张角回过头，看着管亥。管亥继续道：“给我三千黄巾力士，我从中路冲开一条通道，护送大贤良师出城。只要大贤良师离开巨鹿，朝廷这三十万人就没了用处。”

张角摇了摇头。

“管亥，我若要走，不需要人护送。”

管亥一怔。

张角转过身，重新望向城外连营，声音不高不低：“外面这几十万朝廷精兵，拦不住我。我要走，随时能走。我唯一忧虑的，是城内百万黄巾。”

管亥沉默片刻，双膝一弯，跪了下去，额头重重磕在城砖上，发出沉闷一响。

“大贤良师，黄巾军因你而成立，百万教众因你而聚拢。只要大贤良师还在，哪怕巨鹿丢了，也会有第二个巨鹿。大贤良师若折在城内，黄巾就真的完了。管亥求大贤良师离开巨鹿。”

张角眉头拧起，脸色沉下来，声音里带了怒气：“我张角岂是抛弃部卒的小人？这话不许再提。再提一句，军法处置。”

管亥伏在地上，嘴唇动了动，终究没再开口。他站起身，退到一旁，双手攥着斧柄，指节发白。

张角沉默了一阵，问道：“援军呢？”

管亥低头：“五天前，就没有援军靠近巨鹿了。”

张角听了，没有动怒，也没有惊讶，像是早就知道这个答案。他望着城外，慢慢开口：“天下打着黄巾旗帜的势力不少，可没有一支来救巨鹿。你知道为什么？”

管亥摇头。

张角道：“因为各地的黄巾，跟巨鹿城里的黄巾，不是一回事。”

他抬起手，指了指城内。城墙后面，密密麻麻的窝棚和帐篷挤在一起，炊烟稀稀拉拉，无数百姓在窝棚间走动，有的在熬粥，有的在照顾伤员，有的在搬石头加固内墙。这些人衣衫破烂，面有菜色，可眼神里有一种东西，不是恐惧，是认定。

“巨鹿城里的百万黄巾，受了太平道十几年的恩惠。他们跟着我起事，心甘情愿。他们信我说的每一句话，信太平道能给他们好日子。我让他们守城，他们就守城。我让他们去死，他们不会皱眉头。”

张角的声音平淡，可每一个字都压得很沉。

“其余各地的黄巾，多半是趁乱捞好处的盗匪。看到哪边能抢，就打哪边的旗号。今日是黄巾，明日就敢换成官军。他们掳掠百姓，烧杀奸淫，把黄巾两个字从救星变成了恶魔。”

管亥嘴唇紧闭，说不出话。

张角继续道：“黄巾走到今天这一步，很大一部分要归罪于这些浑水摸鱼的人。当初苏寒在镇北城跟我说过一句话，他说黄巾的铺子摊得太大、太激进。我那时听不进去。现在想想，他说得对。”

管亥听到“苏寒”两个字，脸上的表情微微变了变。他原本对张角传位给苏寒这件事不服气。一个十几岁的少年，凭什么统领黄巾？可苏寒灭乌桓、平鲜卑的消息一个接一个传来，管亥嘴上不说，心里确实有几分佩服。

管亥想了想，抬起头来：“大贤良师，苏寒有野心。他能在塞北打出一片天，说明他不止有野心，也有眼光。唇亡齿寒的道理，他不会不懂。黄巾若被朝廷剿灭，下一个就是镇北城。他不会坐视不管。”

张角没有接话，只望着城外。

管亥往前迈了一步，单膝跪地，抱拳道：“管亥请命，去镇北城向苏寒求援。”

张角缓缓转过头来，浑浊的目光落在管亥脸上。他盯着管亥看了好一会儿，才慢慢伸出左手。

左手五指缓缓张开，掌心朝上，指尖微微颤动。一缕极淡的白气从指尖升起，在掌心上方凝聚成一团模糊的虚影，像是水中的倒影被风吹皱。张角口中念念有词，声音极低，听不清字句。那团白气颤动了十几息，忽然散开，又重新聚拢，最终化作一点微光，一闪而逝。

张角的身体晃了一下，左手垂下时衣袖上沾了一抹暗红。他不动声色地把手缩回袖中，浑浊的双眼中却有一丝光亮透出来。

推演之术，以寿元为代价。张角如今的身体，强行使出这门术法，等于把自己往死路上又推了一步。但他脸上没有后悔，反而露出一种尘埃落定的平静。