李崇低着头，小心翼翼地道：“正是他。他自己说是来向老爷请罪的，还说有要事相报。老奴看他那副样子，不像是走投无路，倒像是专门来谈事情的。”
耿水森冷哼一声：“请罪？他那种人，若不是无路可走，怎么可能回来请罪？你去告诉他，我不见。他若敢再赖在门前，就让人把他绑起来，先打二十棍再说。”
李崇没动，仍弯着腰，低声劝道：“老爷，您先消消气。伊冰不是傻子，他敢来，肯定有他非来不可的理由。
眼下天涯山和天涯村的官兵正打得紧，白老旺的儿子听说也落在了陆羽手里。伊冰这时候冒出来，多半是白老旺想借咱们耿府的力。
老爷何不先见一见，听他说些什么？若是他说不出个所以然，再打再杀也不迟。他如今自己送上门来，还能跑到哪里去？”
耿水森沉默了。他慢慢走到石桌边，拿起茶碗喝了一口。那茶已经凉了，他皱着眉头将碗放下，忽然开口：“这个叛徒，想利用耿府的时候便来了。我若不见，倒显得我怕了他。”
他转头看向李崇，“你把他带到正厅去。我换身衣裳就过去。我倒要听听，他那张嘴还能怎么翻旧账。”
李崇连忙应道：“是，老奴这就去安排。那跟着他的两个人？”
耿水森摆了摆手：“让他们在外头等着，不许进二门。有什么动静，让家丁看紧些。”
李崇点头退下。
伊冰被带进耿府正厅时，管家李崇已经等在那里。他没有让人上茶，也没有让伊冰落座，只是站在太师椅前，将对方上上下下打量了一遍。
几年不见，伊冰清瘦了不少，两鬓也多了几丝灰白，但一双眼睛仍然透着一股精干。
“伊先生，别来无恙。”
李崇先开了口，语气不咸不淡。
伊冰拱手还礼，脸上带着几分苦涩：“李管家，别来无恙。我这个不告而别的人，本也没脸再登耿府的门。今日来，确是万不得已。”
李崇淡淡道：“万不得已？你可知老爷听说你来了，差点让人把你直接轰出去。你当年带走的东西，可把老爷气得不轻。”
伊冰叹了口气，没有辩解，只是把头又低了几分。正说着，厅外传来脚步声。耿水森穿着一身深色长衫，缓步走了进来。
他面色冷峻，眼神像刀子一般，从进门起就落在伊冰身上，上下扫了一遍，然后大步走到主位坐下。
伊冰见耿水森坐定，立即整了整衣袖，双膝跪倒在地，重重磕了一个头。他额头碰在青砖地面上，发出沉闷的一响。
“耿老爷，罪人伊冰回来了。当年是我不懂事，背叛了耿府，对不住老爷。今日登门，先向老爷磕头赔罪。老爷要打要杀，伊冰绝无怨。”
耿水森坐在椅上，居高临下地盯着他，过了好一会儿才冷冷说道：“你倒是会挑时候。当年偷了东西一走了之，现在有什么事情，就回来磕几个头。我问你，这次是白老旺让你来的吧？”
伊冰跪直身子，抬起头来，目光中透出几分疲惫，但又显得格外认真：“老爷说得不错，我这次来，确实跟白老旺有关。但在说正事之前，请容我把当年离开的原因向老爷说清楚。”
耿水森没应声，只是哼了一声，算是默许。
伊冰深吸一口气，缓缓说道：“当年我离开耿府，并不是存心背叛老爷，也不是看耿府出了什么事就急着撇清。我是真的怕了。
老爷知道，我替耿府管着账目，私盐上的许多来往、银钱的进出，都经我手。那些年官府查私盐的风声越来越紧，到了后来，几乎每个月都有消息说哪家哪户被查了。
我整天提心吊胆，晚上一闭眼，就梦见官兵冲进院子，把我从账房拖出去。我胆子小，实在顶不住那种压力。
后来更是听说有司已经盯上了耿府，若再不走，不仅我要吃官司，恐怕还会连累老爷。我左思右想，不敢把府里的事往外说，也不敢继续留在这里，才悄悄离开。
离开之后，我无路可去，流浪了几个月，后来被白老旺收留，就在山上替他做些抄抄写写的事。可我从未把耿府的私盐账目告诉过他，也从未做过坑害老爷的事。”
说到这里，伊冰又低下头去，声音更加低沉：“当年实在是伊冰不堪压力，才悄悄离开耿府，投靠了白老旺。如今想起来，无论有什么苦衷，终究是对不住老爷。”
伊冰说完这些，便闭上了嘴，不再多。
耿水森听完伊冰这番话，脸上的冷意没有消退多少，但也没有立即发作。他端起茶碗，手指在碗沿上慢慢摩挲，像是在掂量伊冰话里的分量。
厅中安静了好一会儿，只听见院外偶尔传来家丁走动的脚步声。李崇站在一旁，垂手屏息，不敢发出半点响动。
过了许久，耿水森才把茶碗往桌上一放，发出一声轻响。他盯着伊冰，缓缓说道：“你说了这么多，无非是想告诉我，你当年离开是有苦衷的。
可你有没有想过，你这一走，我耿府的许多账目都成了烂账。那几年官府查得紧，我为了补你留下的窟窿，费了多少心思，折了多少银子，你可知道？”
伊冰仍跪在地上，头微微低着，语气诚恳：“老爷说得是，伊冰的罪过，不是几句话就能抹去的。当年我一走了之，确实给老爷添了天大的麻烦。
我今日来，也不是求老爷能轻易宽恕，而是实在有大事相告。等事情说完了，老爷再处置我也不迟。”
耿水森冷哼了一声：“你倒是一副有备而来的样子。好，我且听听你要说什么。若是再有一句虚，可别怪我姓耿的不念旧情。”
伊冰点了点头，拱手道：“多谢老爷。我要说的事，与天涯山和官府有关。就在前几日，官府已经派了重兵围剿天涯山。