“娘，我饿，我饿。”崇祯十二年初夏，明末小冰河期的威力不是盖的，从崇祯二年开始，一场跨越整个黄河流域的超级干旱一直没有停过。陕西遭遇连续干旱、蝗灾和洪水，导致草木焦枯、人骨为薪，煮人肉为食。灾民被迫剥树皮、掘石块充饥，甚至出现弃子于粪土的极端现象。
山西地方跟山西差不多，同样是旱灾和蝗灾并行，甚至出现米价腾踊、流亡满眼的惨状。河南因旱灾和蝗灾导致十室九空，灾民被迫易子而食，其他山东、河北等地方也是如此，再加上清军刚刚入关不久，在京畿和山东一带烧杀抢掠，更加加深了民众的苦难。
北方地区已经是一片混乱，但长江以南地区要好一些，基本上没有受到灾难的波及，所以流民为了求得一个活路，大批难民不断向南方进行转移，一直到崇祯十二年，这种情况都没有断绝，甚至因为兵灾的缘故，流民潮比往年更加夸张。
谷城，仙人渡。这里是谷城在长江北岸的延伸地区，大明朝的谷城地区，被汉江一分为二，县城在汉江西岸，但是还有一些村镇在汉江的东边，比如仙人渡镇就是谷城所属在汉江东岸的一个小镇子。后世人如果去过湖北谷城，应该会发现，当地已经修建了一座仙人渡大桥，连接东西两边，仙人渡到谷城，可以从桥上直接开车或者走过去，但是彼时，大明朝可没有这种修建大桥的技术，所以仙人渡之所以被称为仙人渡，因为这里是通往谷城重要的渡口。
不过好在，仙人渡到谷城，即便是走水路，难度也不大，因为仙人渡这一段，正好有两大块汉江的江心洲，所以实际上，除了小部分路段必须走水路之外，大部分都是在陆地上行走。
如果仔细看着一段的地图就会发现，如果一个人想要从仙人渡进入谷城，只需要在仙人渡渡口乘坐渡船，到达江心洲的东岸，然后沿着土路前往江心洲西岸，再从西岸的中转渡口上船，仅用小半个时辰就能来到谷城渡口了。
在如此便利的渡江条件下，自然而然，这里成为了一个难民渡过长江的重要集结点。又因为湖北紧邻河南、陕西二省，这两个地方又是受灾最严重的地区，所以几年前就有大量流民涌入湖北，想从各个渡口渡江，进入长江以南地区讨个活路。但大明朝的官府，特别是地方官府不是傻子，你这么多难民涌进来，对地方治理肯定是一个极大的考验，比如治安问题，比如救济问题，光靠地方的力量，没有朝廷的支持，根本不行。
问题是，朝廷现在也是地主家没有余粮的情况，这些年连年用兵，三大饷可不是开玩笑的，剿饷、练饷、辽饷，已经陷入了一种恶性循环，朝廷不向达官贵人征税，反而向老百姓开刀，越来越多的老百姓家破人亡成为流民，导致起义军农民军不断产生，朝廷为了剿灭他们又加更重的税，然后民众破产的更多，这种死循环一直持续到明朝灭亡。
可以说，明朝灭亡有其必然性，不向达官贵人开刀，反而对着底层的老百姓开刀，最终就是同归于尽。当然，向达官贵人开刀最后也是死路一条，这些贵人豪强很有可能会先一步起来，反抗朝廷，他们牵头，可能比老百姓聚集起来的危害还要大。
有鉴于此，既然朝廷不支持，那么地方官也不能当地主老财，无限制救济难民，所以这些年，湖广总督府开始限制难民进入湖广地区，并且派出军队进行拦截，一方面是将难民往回赶，另一方面是将可能的风险阻挡在湖广行政区域之外。
但是这种治标不治本的办法根本行不通，高迎祥、李自成、张献忠等农民军做大做强之后，攻掠湖广，一下子将这里的官兵打的溃败，自然，官府建立起来的阻拦网土崩瓦解，流民又是起义军重要的兵力来源，所以从两三年前开始，又有大量流民不断涌入，这个问题到现在还没解决，湖广这边也无力解决，只能听之任之。
目前，因为张献忠投诚，谷城被划为他的临时驻地，有不少士兵驻扎在仙人渡。张献忠早年当过兵，又在延安府当过捕快，也算是官家人。所以起兵之后，他也效仿明军编制建立自己的军队，只不过因为农民军机动作战，居无定所，他没有办法停顿下来进行整编，所以整个军队的建制从大方向看马马虎虎，但是一旦细分可就经不起推敲了。目前，他打剩下的四万五千人，被张献忠分为九个营，一个营五千人，这是他原先起兵之后就定下的编制，基本上对照的是明军的参将。
张献忠麾下四大义子，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇分别统领一万兵马，剩下五千人是老营兵，也是清一色的骑兵，这是张献忠的核心力量，由他亲自统领，而每一个营也都有相对应的营将，每两个营将归一个义子带领，这些营将要不就是跟随张献忠从尸山血海中杀出来的老人。要不然就是张献忠在南征北战路上收编的力量，然后把这一股力量原先的头领任命为营将。
如此一来，四万多人马分别驻扎在谷城各处，除了县城是林铭球和明军一部驻守之外，城外基本上都是张献忠的地盘，仙人渡自然也不例外。
今日，天气炎热，虽然是初夏，但是在小冰河期的作用下，气温比以往要高得多，要不然也不会出现这么严重的旱灾。别说是陕西和河南各地，就连湖广北部也出现了旱灾的情况。大量难民沿着官道开始向仙人渡涌动，一个小男孩抓着母亲的手嚷嚷着肚子饿。
官道上，尘土漫天，一望无际的人群一直延伸到很远的地方，他们衣衫褴褛，大部分人都是骨瘦如柴，不少人互相搀扶着，有的人干脆折下一截树枝当作拐杖，不少人走着走着就一头栽倒在地，身边的人只是麻木的看一眼，这一路上，他们见到过的死人太多了。天气炎热，尸体很快就会腐烂，路边的野狗两眼都放着绿光，显然是吃人肉导致的，它们享用过之后，天上的秃鹰就会扑下来，将腐烂的尸体一扫而空。哪怕是老鼠、蛆虫，都会对这些尸体非常感兴趣。