轰隆轰隆，剧烈的马蹄声响起，官道尽头，忽然有十几匹快马冲了过来，前面的饥民立刻闪避，这些快马一看就是官兵，不好惹，这个年头，别管是官兵也好，农民军也罢，甚至是建虏，只要是手上有刀枪的，那都是大爷，随时可以取你性命。

饥民就算是再傻，也知道这些大爷不好惹，所以立即闪避，这群骑兵根本没有停下脚步，直接冲到了正在争抢干饼打成一团的难民面前，为首一员穿着棉甲的大将抽出马鞭，啪的一下打在一个饥民的身上，他的身后立刻出现了一道血印子，身上破烂的衣物起不到任何阻挡的作用，甚至因为这一鞭子而直接碎裂。

“哎哟！”那人惨叫一声，随即叫骂道：“哪个狗日的。”可是刚一回头，那人直接愣在当场，只见一群骑兵凶神恶煞策马立在他身后，那人的尿一下子就憋不住了，兴许是刚才抢干饼太投入，竟然没发现一群骑兵什么时候出现在这里，只见此人脚下出现一滩水渍，一股尿骚味腾空而起，那人腿肚子转筋，扑通一下跪在地上磕头道：“军爷，军爷饶命，饶命。”

他这一喊，争抢干饼的人也反应过来了，他们纷纷跪倒在地，请求军爷饶命，谁不知道，这些军爷刀把子在手，杀人就跟杀鸡似的。

为首一人喝骂道：“老子老远就看到你们这里打成一团，说说，怎么回事？”

女人抱着虎子蹲在一边，一看有军爷出现，心中对这些抢粮食的人恨极，也不管那么多了，立刻冲上去喊道：“军爷，就是他们，他们抢我儿子的饼，俺们就剩下最后一小块饼了，本意是渡江之前吃了，渡江之后讨个活路，没想到这群天杀的，欺负咱们孤儿寡母。”

那汉子听完，立刻翻身下马，来到那母子面前，将女人和孩子扶起来，摸了摸孩子的头，然后从怀里掏出一个馒头，塞给孩子，小男孩一时间愣住了，白面馒头，这可是白面馒头，不是黑乎乎的那种用陈米混合着杂粮做的黑面馒头，这可是他过年才吃过的白面馒头。

小男孩一时间不敢伸手接过来，汉子笑眯眯道：“叫什么名字啊。”

小男孩这才反应过来，一边吞着口水，一边道：“我，我叫虎子。”

“哈哈哈哈，他娘的，好名字，跟老子一样，老子叫彭老虎，外号也他娘的是虎子，咱可是撞上了，吃吧，不够还有！”汉子大笑道。众人这才打量起这个汉子，只见其面如重枣，身上穿着明军制式的棉甲，头上带着黑缨钵胄盔，下颚留须，身高七尺，马上挂着一杆镔铁凤嘴刀，一看就是个级别不低的武将。

小男孩闻，抓起馒头，狼吞虎咽吃了起来，白面馒头可太好吃了，这是他吃过最好吃的东西。彭老虎从腰间解下水壶，然后递给小男孩道：“虎子，男人吃东西就该这样，不过你还小，喝点水润润。”

女人扑通一声跪下，“军爷，多谢军爷活命之恩，多谢军爷，多谢军爷。”

“将军，这几个人怎么处理？”身后，一个士兵上前问道。彭老虎眉头一皱，随即摇摇头道：“行了，都是苦命人，一人打三鞭子，放了吧。”

“得令！”士兵抱拳道，很快，几个骑兵下马，拿起鞭子抽打起来，响起了一片惨叫声。

听见士兵叫将军，那女人连忙问道：“敢问将军是？”

彭老虎翻身上马，身边一名副官模样的人介绍道：“这位是谷城总兵张献忠张大帅麾下游击将军彭老虎，驻防仙人渡，你们要想过江，得彭将军说了算才行。”

众人一愣，此人竟然是张献忠麾下大将，不少流民都听过张献忠的故事，他跟李自成一南一北，跟朝廷官军杀的天昏地暗，怎么这会又变成总兵了，这彭将军怎么又是游击？

原来，张献忠假意归顺之后，朝廷要封他为副总兵，林铭球既然到了，张献忠所部也就提前知道了这个消息。不仅如此，熊文灿为了进一步安抚张献忠，还派人从官仓府库之中调拨一千副铠甲兵器先行交给他，算是朝廷对他归顺的褒奖。自然，这些铠甲就被张献忠分发给了各级军官，既然他是副总兵，那么四大义子自然就是参将，而下面的营将自然就是游击。

这个彭老虎，原先乃是南直隶人士，几年前，张献忠领兵攻陷凤阳，紧接着挥师南下，连续攻克庐州、安庆、和州、滁州，一直杀到江苏的仪征，一路所向披靡。彭老虎在南直隶为了躲避兵灾结寨自保，他原本就是个保长，平日里为人豪爽，讲义气，有善心，周围的老百姓都听他的，算是地方豪强，所以他一声令下，寨子里男女老少一起出动，联合周边几个村子，坚壁清野，固守待援，想要躲过张献忠的攻击，张献忠大军经过的时候，彭老虎自愿献出军粮二百石，换取和平。

结果，这一下可不得了，官兵听说这件事之后，硬是说彭老虎勾结流贼，张献忠不打他，官兵竟然发动对寨子的进攻。彭老虎是百口莫辩，官兵苦苦相逼，最终心一横，干脆投了张献忠，又因为他武艺高强，英勇善战，他麾下的南直隶乡兵战力不俗，所以张献忠念他有功，短短三四年，便封他为营将，给他补充了一些人马，统领五千人。

直到张献忠被孙传庭和洪承畴击败，剩下的人马等待收编，这才有了今天的局面，彭老虎属于李定国所部，驻扎仙人渡。他早就看出，这个朝廷烂透了，流民源源不断产生的原因，就是因为朝廷苛捐杂税，不给老百姓活路，这才把这么多人逼向了对立面。所以对于张献忠，彭老虎倒不是觉得张献忠多厉害，以后一定能推翻明廷成立新的政权，他只是觉得，目前起义军比较大的就剩下张献忠和李自成这两支，不管怎么样，只要推翻明廷的，他就支持。

此次，张献忠密谋再次起兵，营将以上将领都是知道的，但问题是，经过孙传庭和洪承畴的打击，张献忠就剩下四万多人，这四万多人核心战斗力除了五千老营之外，也就李定国和孙可望的人比较能打，按照农民军的套路，两万精锐必须要带十几二十万饥兵才能形成裹挟席卷之势，所以这一阵，张献忠借着流民过境的机会，秘密扩充兵马，说是扩充人马，实际上很简单，就是把过江的流民暂时截留在谷城一带，给他们一些粮食，让他们活下来，这个世道，谁给他们活路，谁就是再生父母，为了一口粮食，你让他们干什么都行。