永康城拿下来以后，周杜鹃一直惦记着南湖村。

可真正忙起来的时候，想回一趟家也不是说走就走。

粤州和赣州刚刚接连稳定下来，福清城等五城还在加固防线，新时代那边又有一大堆采购和公司的事情要处理，北境更是一天一个消息。

她硬是又忙了几天，才终于抽出半日，把当天该签的东西签完，该送的物资送完，该交代的事情全部提前交代下去。

天才刚亮，周大宇就已经在外面等她了。

他今天明显比平时精神，连马都重新刷了一遍，鞍子擦得发亮。看见周杜鹃出来，第一句话就是：“姐，都安排好了？”

“好了。”

“那走？”

“走。”

姐弟两个对视一眼，几乎同时笑了。

他们终于要回南湖村了。

严格来说，这一次甚至不能叫偷偷回去。

永康城现在已经在他们手里，从永康城到桐琴镇，再到南湖村这一段路，只要后续清理稳定，已经算是自己控制的地方了。

这种感觉跟以前完全不一样。

以前他们逃出来的时候，只想着什么时候才能再回来。

后来周杜鹃偶尔通过草原空间回去，也只能悄悄看一眼，不能惊动太多人，更不能堂堂正正从永康城一路骑马回家。

现在终于可以了。

两匹马从永康城里出来的时候，周大宇心情显然很好，一路上都在往两边看。

“姐，你还记不记得咱们以前第一次来永康城的时候？”

“记得。”

“我那会儿觉得这里可大了。”

周杜鹃笑了一下。

那时候他们确实觉得永康城很大。

县城里人多，街也宽，铺子一间挨着一间，随便走到哪里都有人吆喝。

周家最开始在桐琴镇做生意的时候，他们甚至还会专门提前一天盘算第二天卖多少东西，生怕做多了卖不掉。

后来卖包子，卖快餐，开成衣布庄，一步一步，把家里的日子从只能顾着吃饱，折腾到终于有了像样的积蓄。

那时候他们谁也没想到，后来会一路逃到那么远的琼州。

更没人想到，有一天他们还能带着军队，从琼州一路打回来。

可马再往前走一点，周大宇原本脸上的笑慢慢就淡了。

永康城以前最热闹的几条街，如今很多铺门都是坏的。

有些门板早就不知道被谁拆走了，只剩黑洞洞的门框。

一间以前应该是酒楼的地方，二楼已经塌了大半，墙面被烟熏得漆黑，门口长满杂草。

道路两边偶尔还能看见人，但很少，少得完全不像一座城。

就这些偶尔能看到的这些，还是宋留白占领永康城后，听闻了周都督的仁厚政策，后面才慢慢赶过来的。

周大宇下意识勒慢了马：“怎么这么空？”

周杜鹃没说话，她其实知道。

只是以前都是从草原空间里出来，挑固定的地方看，跟现在这样从城里一路骑出去完全不是一回事。

真正把整片地方连起来看，冲击比想象中大得多。

出了永康城以后，人更少了。

官道两边大片农田荒着，杂草长到半人高。

有些地方还能看见以前田埂的样子，可再往里一看，连原本该种什么都已经分辨不出来。

村落更惨，屋子一间一间空在那里。

门开着，窗破着，有的院墙已经塌了。

有的茅草屋只剩半个架子，可就是没人。

偶尔远远看见一个活人，听见马蹄声以后，对方第一反应也不是过来看，而是迅速往旁边躲。

像是这些年已经习惯了——看见兵，看见马，先藏起来。

周大宇的嘴唇一点点抿紧。

他突然想起很久以前，旱灾刚刚开始的时候，他们经过桐琴镇码头。

那时候码头上到处都是北方来的难民。

一群一群挤在一起，有人饿得躺在地上，有人抱着孩子。

有人拿着最后一点家当，求着船家带他们走。

周大宇那时候没有在外锻炼出来的老练经验，看见那么多人围在码头附近，第一反应就是害怕。

他甚至问过周杜鹃：“姐，他们会不会来抢咱们东西？”

那个时候，他们只觉得人多很吓人。

可现在周大宇才发现。

有时候一个地方真正可怕的，从来不是人太多。

而是一个人都没有。

从永康城一路往桐琴镇走，官道安静得只能听见马蹄哒哒哒的声音。

偶尔有风吹过荒草。

除此之外，没有声音。

路边还能时不时看到白骨。

有些已经彻底散了，有些还保持着人形。

衣服早烂得差不多了，只剩零星布条挂在骨头上。

有一处路沟里甚至躺着三具白骨，看大小应该是一家人。

周大宇远远看了一眼，就立刻把头转开，过了好久才低声骂了一句：“娘的！”

周杜鹃没说他，她自己心里一样堵得厉害。

他们骑得越来越慢。

等真正进入桐琴镇的时候，那种物是人非的感觉达到了最明显的程度。

以前码头边最热闹，船来船往，挑夫扛货，船家拉客。

卖吃食的摊子挤在道路两边，一到饭点，空气里全是油烟和食物香气。

他们家最开始也是从这里一点点做起来的。

周杜鹃甚至还记得自己第一次摆包子摊的时候，蒸笼一掀开，白气呼一下往外冒。

周大宇那时候就站在旁边，眼巴巴盯着肉包子。

嘴上还说自己是在帮忙看摊。

实际上客人还没吃多少，他自己先吃了两个。

后来生意越来越好，包子摊不够，开快餐店。

同时还做着成衣布庄，通过码头向全国各地兜售着新时代低价进货来的成衣和布料，每天准时来抢低价零售的大娘大婶们，生意越来越红火。