没想到，如今竟能在薛桃的手上看到。

阿英......她究竟是什么时候把这东西给捡回去的？

一时之间，酸涩怅惘涌上吴太后心头。

她的指尖轻轻攥紧手串，再开口时，声线微微发颤：“当年林老夫人将这串手串赠予你的时候，可曾同你说过什么话吗？”

薛桃思索片刻后说道：“臣妾记得林老夫人当时说......说王爷送来的马鞭不如她做得好，牛皮缠得也不够紧，还要好生练练。”

“林老夫人那时还念叨，说想寻‘秀春’再同她比试骑术，不知如今对方马术还能不能胜过自己。”

“她当时说这话时眼眸都红了，可是心绪激动......只是那时臣妾不知这‘秀春’是何人，所以没敢枉然接话。”

吴太后指尖猛地攥紧手中核雕，神情有几分不可置信：“阿英，阿英当真这么说？”

“千真万确，臣妾不敢欺瞒太后。臣妾虽只与林老夫人相见一回，可林老夫人待人慈祥和煦，对臣妾也格外温和亲近，这般旧事，臣妾万万不敢随口捏造的......”说着，薛桃笑着侧首看向一旁的罗锦书，又补了句，“那日绝尘道长也在林老夫人身侧，想来这些语，道长应当也听见了。”

骤然被点到名的罗锦书心头一慌，脑中翻来覆去也搜寻不出半分相关记忆。

可眼下满殿的目光都落在了自己身上，吴太后又正心绪起伏，她肯定不能说自己不记得了。

于是罗锦书强压下慌乱，挤出几分僵硬的笑意，点头附和道：“确......确有此事，外祖母一直惦记着太后娘娘您呢。”

“原来太后娘娘便是……”

薛桃闻恍然顿悟，一副这才知晓“秀春”就是吴太后的样子。

她一时惊得脱口而出，话音未落又慌忙抬手捂住唇，险些再将太后闺名直白道出，失了尊卑礼数。

知道自己差点闯祸，薛桃连忙转开话头，掩去方才的失态：“这般说来，王爷当初预备的那只马鞭，莫不是太后娘娘暗中提点过的？”

“太后娘娘有所不知，当日臣妾替王爷在寿宴之上送马鞭时，府中不少宾客都取笑这份贺礼太过朴素简陋，绝尘道长的母亲还觉得是臣妾在嘲笑林老夫人驯马女的出身。”

“可这般亲手精工打造的物件，贵在一片心意，反倒比寻常金银珠宝更为难得、更独一无二。”

“林老夫人这些年在辰州虽少有机会策马出游，但那日一见这支马鞭便爱不释手，想来也是睹物思旧，心底满是从前的欢喜与怀念啊。”

薛桃自然知道是吴太后送的马鞭，但现在她却装作自己才知道的样子，话里话外都是在夸吴太后和林老夫人之间的情谊。

可吴太后却从这些话中听出些不对劲来。

其一，林老夫人出身驯马女，从前是有人多以此轻看她。

可林老夫人凭一身驭马征战的本事立下大功，是实打实护过大靖疆土的功臣。

若是没有这等本事，林老夫人如何安身立命？

辰州本是林老夫人根基所在，府中宾客却在寿宴之上认为以马鞭作贺礼太过轻劣，而林老夫人的亲生女儿也以驯马女的出身为耻。

想到此处，吴太后眉心微不可察地蹙起，眼底悄然覆上一层不悦。

其二，吴太后清楚林老夫人一生酷爱养马驯骑。

早年二人同在京城时，吴太后特意划出西山整片猎场交由林老夫人，就是为了成全她心头所爱。

可依薛桃所，林老夫人归乡辰州后，竟常年少有策马驰骋的机会。

但此前罗锦书在她面前，次次都说外祖母在辰州日子自在洒脱、无拘无束，只不过这两年旧疾复发，身子衰弱不少才减少了外出的次数。

二者的说法，倒是有不少相悖之处。

于是吴太后又问道：“你说阿英在辰州极少骑马，这是为何啊？”

没等薛桃接话，罗锦书先说道：“回太后娘娘，早年外祖母骑马不慎摔断过腿，家母一直放心不下她的身体，自那以后便极少再让外祖母上马了。”

“是啊，林老夫人的身子的确不太好。”薛桃倒是没反驳罗锦书，反而点头赞同道，“臣妾在寿宴之上见到林老夫人时，林老夫人已经有些糊涂了，记不住人也分不清人，差点连臣妾都认错。”

“但林老夫人一看这马鞭立马想就起了太后娘娘您，可见太后娘娘您在她心中的分量之重......”

薛桃此话一出，罗锦书的瞳孔猛然缩紧，连带着脸色都苍白了几分。

吴太后则有些诧异道：“你说林老夫人糊涂了，记不住人也分不清人，这是什么意思？”_c