眼瞅着众人都开始恭贺罗锦书，薛桃站在殿中愈发显得多余。

她甚至都还没来得及回答吴太后刚刚敲打她的话，就已然无人再在意她了。

薛桃倒是也不急，她安安静静地站在原地，既不出恭贺，也不抢人风头，只是袖子中的手轻轻抚摸着自己手腕间的核雕手串，似是在等一个时机。

过了好一会儿，吴太后才像是重新想起薛桃般，点了她：“瞧瞧，光顾着让你们给绝尘贺喜，都忘了顺王妃还在这儿站着呢。”

“顺王妃，哀家刚刚说的话，你可记住了？”

薛桃乖巧地说道：“回太后娘娘，娘娘刚刚说的话，臣妾字字句句都牢牢记在心底，绝不敢有半分忘却。”

随后，她的目光又看向了吴太后身边的罗锦书，顺势出夸赞：“绝尘道长心性通透豁达，能得太后这般垂爱赐号，属实当之无愧。”

“早先在辰州，臣妾赴林老夫人寿宴时便见过绝尘道长。”

“那时的绝尘道长尚未出家，性子鲜活明快，行事干脆利落，旁人都说颇有林老夫人年轻时的风骨。”

“如今绝尘道长断然抛开俗世名利，这份决断魄力，更是承袭了林老夫人那份拿得起、放得下的胸襟气度，臣妾着实佩服，日后也定会与绝尘道长好生相处的。”

说话间，薛桃微微抬手，作势轻扶了一下鬓边的发簪。

右手腕上那串纹路精巧的核雕手串也顺势露了出来。

她瞧着是无心之举，但那核雕手串不偏不倚，恰好落入吴太后眼底。

而吴太后显然也注意到了那条手串，眼眸当即一眯，开口问道：“你这手腕上带着的是什么啊？瞧着倒是同你这一身衣裳首饰不太搭。”

薛桃轻轻向上挽起一截衣袖，莹白如雪的腕肤衬得那串深褐核雕愈发温润沉敛，低调间自有一番雅致贵气。

她柔声缓缓道：“太后娘娘好眼力，这串核雕手串......原是林老夫人亲手赠予臣妾的。”

“在辰州之时，臣妾曾替王爷为林老夫人贺寿，林老夫人那日许是太高兴了，就将手腕间的这条核雕手串摘下来送给了臣妾。”

“臣妾见这手串虽年久，边角处略有磨损，可雕工精妙绝伦，破损之处皆是细细修补过的，不难看出老夫人往日何等珍视此物。”

“臣妾舍不得辜负老人家一番心意，所以又特意寻匠人重新打磨修整，时时佩戴。毕竟除了玉饰需人温养，核雕玩物亦是同理，常伴人身才能温润凝色，好生保存。”

薛桃说完，吴太后忽然沉默了片刻。

一旁的罗锦书瞧着太后骤然凝重的神情，心底陡然升起一股不安。

方才薛桃几番句句不离林老夫人，她便已隐隐觉出不对劲。

只是这里是京城、是慈宁宫，罗锦书不可能像在辰州那样肆无忌惮地打断薛桃。

所以她只能静观其变。

而现在罗锦书看着薛桃手腕上的核雕手串，的确想起来这东西外祖母戴过许多次，也是外祖母在寿宴之上送给薛桃的。

但那就是个老物件罢了，既不是什么名贵的饰品，也不是什么御赐之物。

先前母亲还总催着外祖母把这些老破烂给扔掉，但外祖母不听罢了，罗锦书想不通吴太后为什么对这个东西如此感兴趣。

就在罗锦书暗自盘算，要不要寻机插话岔开话题时，吴太后已然出声。

只听她说道：“你近前来，让哀家细看这手串。”

此话一出，罗锦书浑身骤然一僵，视线死死锁在那串核雕之上，心头惊疑不定――难道这手串还还真有什么文章？

而薛桃得了吩咐，缓步上前褪下自己手腕间的核雕手串递给了太后身侧的嬷嬷，再由那嬷嬷奉至太后眼前。

吴太后抬手将那串核雕取入掌心，来回翻覆，端详许久。

确认这是她当年送给林老夫人的那一条。

虽然这手串多了些新的赤金隔珠配饰，但那核雕上的图案纹路、损坏过的印记，都与从前没有差别。

只是吴太后心底清楚记得，当年林老夫人离京那日，她们二人爆发激烈争执。

拉扯间这串核雕的绳线当场崩断，珠子散落一地。

那时候二人都在气头上，谁也无心捡拾。