门口立着一名十二三岁的少年，身形已然抽长，眉眼间与顾锦朝有几分相似。一身宝蓝色锦袍衬得模样周正，只是眼神带着几分少年人的不耐与疏离。
“姐姐。”顾锦贤语气敷衍，神色淡漠，“你找我何事？”
顾锦朝起身走到他面前，望着他眼底的疏离与戒备，心中了然。
不必多想，定是宋姨娘与顾澜日日在他耳边搬弄是非，刻意挑拨，让他觉得姐姐嫁入高门便忘了娘家、只顾自已攀附权贵，全然不顾姐弟情分。
“锦贤。”她抬手想抚一抚他的头顶。
顾锦贤却下意识后退一步，径直避开。
“姐姐有事便直说，我还要温书。”语气里的不耐更重了几分。
顾锦朝停在半空的手缓缓收回，面上依旧神色温和，不露半点难堪。
“没别的事，只是回来看看你。”她语气平缓，“听闻你近来发奋读书，甚好。稍后我让人给你送些上好的笔墨纸砚过来，好好用心学业。”
顾锦贤随意应了一声“嗯”，转身便要离去。
顾锦朝静静目送他背影走远，脸上温和的笑意，一点点淡了下去。
“翠屏。”
“奴婢在。”
“从今日起，多派人暗中盯着二少爷的行踪。他每日见了什么人、去了何处、说了什么话，一一记下，不得遗漏。”
翠屏低声称是。
顾锦朝重回床前，又陪着母亲闲话片刻，叮嘱好生静养，才起身告辞，返回正厅。
此刻正厅早已备好宴席。
顾锦朝在陈彦允身侧落座，顾德昭端坐主位，宋姨娘与顾澜坐在对面下位。
酒过三巡，气氛渐热，顾澜端着酒杯起身走了过来。
“姐姐。”她脸上堆着亲昵笑意，语气温婉，“妹妹敬姐姐一杯，祝姐姐与三爷琴瑟和鸣，百年安稳。”
顾锦朝抬手举杯，与她轻轻一碰。
顾澜浅饮半杯，放下酒杯，状似随口闲聊：“姐姐在陈府住得可还习惯？听闻陈府规矩森严，姐姐初入高门宅院，可还适应？”
分明是借机打探陈府内情与她的处境。
顾锦朝淡淡一笑，从容回道：“陈府规矩虽严，好在三爷体恤周全，倒也并无难处。你若是好奇，改日有空可来陈府做客，我带你四处逛逛便是。”
一句软话，轻轻把她的试探挡了回去。
顾澜不肯罢休，又接着说道：“姐姐宽心。只是听闻西府秦太太性子厉害，在府中颇有威望，姐姐日后可要多加留心。”
“你倒是消息灵通。”顾锦朝抬眸看向她，语气清淡，“连西府秦太太的性情做派，都打听得这般清楚。”
顾澜脸色一僵，慌忙掩饰：“我……我只是偶尔听旁人说起……”
“旁人闲话终究不实。”顾锦朝放下酒杯，不紧不慢道，“你与其费心打听旁人宅内琐事，不如多操心自已的婚事。今年已然十六，再这般耽搁下去，好姻缘便都被旁人抢先了。”
一句话，精准戳中顾澜最忌讳的心事。
她脸色瞬间惨白，死死咬着下唇，眼眶泛红，指尖紧紧攥住绢帕。对面的宋姨娘脸色也绷得难看，强撑着笑意几乎维持不住。
十六岁庶女未定亲，本就是顾澜和宋姨娘的心头大忌。宋姨娘挑拣多年一心想攀高门，却始终高不成低不就，才硬生生拖到如今。顾锦朝这话，字字扎心，毫不留情。
顾澜勉强挤出一丝笑意，默默退回座位，再不敢多半句。
宴席将近尾声，陈彦允放下酒杯，缓缓起身。
他走到顾德昭面前，微微拱手行礼。
顾德昭连忙起身：“三爷有何吩咐？”
陈彦允站直身形，目光缓缓扫过厅内众人——宋姨娘、顾澜、一众丫鬟仆妇，最后落回顾德昭脸上。
“锦朝如今嫁入陈家，便是陈府明媒正娶的三夫人。”他语声不高，却字字掷地有声，“顾家若有人敢欺辱于她，便是欺我陈彦允。”
一语落地，满厅瞬间寂静无声。
宋姨娘垂下眼眸，指尖死死绞着帕子，指节泛白。顾澜低头屏息，不敢抬头。顾德昭面色惶然，连连点头附和：“三爷放心，定然不敢，定然不敢……”
陈彦允不再多，转身伸手握住顾锦朝的手：“夫人，我们回府。”
掌心依旧温热沉稳，带着让人安心的力量。顾锦朝坦然回握，二人并肩缓步走出正厅。
身后，宋姨娘抬眸望着二人离去的背影，眼底翻涌着化不开的怨毒与不甘。
回程马车之内，气氛沉默良久。
马车驶出顾府巷道，重回长安街，市井喧嚣隐约透过车帘传入耳畔。
陈彦允率先打破沉寂：“你母亲身子亏虚至此，是常年积疾，还是人为所致？”
顾锦朝指尖紧紧攥紧绢帕，指节泛出青白，声音压得极低，却透着彻骨寒意：“是宋姨娘。”
“她暗中给母亲下了慢性毒药。并非一击毙命的烈性毒药，而是药性和缓、日积月累侵蚀脏腑的慢毒。数年下来，母亲身子一年弱过一年，寻常太医只能诊出陈年旧疾，根本查不出毒素隐患。”
她顿了顿，抬眸时眼底一片清明寒凉。
“前世，我是在母亲毒发离世之后，才查到真相。”
“这一世，我绝不会让她重蹈覆辙。”
陈彦允静静看着她。
她眼眶泛红，却强忍着不肯落泪；指尖微微发颤，语气却冷静坚硬，如同淬了寒锋。
他看得明白，这不是柔弱悲戚，是从绝境里熬出来的隐忍与狠绝。
“你想要我帮你做什么？”他沉声问道。
顾锦朝转头看向他。
车厢光线昏沉，他的面容半明半暗，可那双眸子里的真诚与笃定，她看得一清二楚。
“帮我。”她直视着他，语气坚定，“帮我查到宋姨娘常年下毒的实证，助我将她绳之以法，送入大牢。”
陈彦允没有丝毫迟疑。
“好。”
一字落下，干脆利落，应得毫不犹豫。
马车轱辘向前，车轮碾过青石路，发出沉闷绵长的声响。
顾锦朝轻轻靠在车壁上，缓缓闭上双眼。
脑海里轮番闪过母亲苍白孱弱的面容、弟弟疏离冷漠的眼神、宋姨娘深藏的怨毒、顾澜不甘的妒意。
前世满盘皆输，亲人离散，含恨而终。
这一世，她步步为营，有盟友相护，有先机在手。
她绝不会再输分毫。
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