“不必多礼。”顾锦朝抬手拦住她，转头对翠屏说，“去把那套赤金头面拿来。”

翠屏应声去了，很快捧出一个红漆描金的匣子。顾锦朝将匣子递给柳氏：“这是我的一点心意，给婉儿添几件衣裳。”

柳氏接过匣子，打开一看，里面是一套完整的赤金头面——钗、簪、耳坠、手镯一应俱全，做工精细，分量十足。她的手指微微发抖，声音也有些不稳：“三夫人……这太贵重了，妾身受之有愧……”

“收着吧。”顾锦朝语气随意，“你是婉儿的母亲，体面些，对婉儿也好。”

柳氏的眼眶微微泛红，她没有再推辞，将匣子合上，抱在怀中，深深地向顾锦朝行了一礼：“三夫人的恩情，妾身记下了。”

顾锦朝点点头，没有多说。

柳氏又坐了一会儿，说了几句闲话，便带着陈婉儿告辞了。

翠屏送走柳氏，回来时一脸若有所思。

“三夫人，柳姨娘这是来表忠心的？”

“嗯。”顾锦朝拿起那几本账册，又翻了翻，“她把铺面的账目交出来，是告诉我她没有私心。带着婉儿来，是告诉我她没有倚仗。穿得素净，是告诉我她不争宠。”

“那她是真心投靠？”

顾锦朝没有立刻回答。

她想起柳氏提到“先头的大夫人”时那一瞬间的停顿，眼中一闪而过的复杂情绪。

“现在还不好说。”她合上账册，“日久见人心，不急。”

——

晚间，陈彦允从内阁回来，径直去了书房。

顾锦朝端着参汤进去时，他正坐在案后批阅公文。烛火映着他的侧脸，眉骨高耸，鼻梁如削，薄唇微抿，周身是一股生人勿近的冷漠气息。

“三爷。”她将参汤放在桌案一角，“歇一歇吧。”

陈彦允抬起头，目光落在她脸上，又扫了一眼参汤：“有事？”

顾锦朝在他对面坐下，将今日查账的事简单说了。

“采买价格虚高，银钱流向不明。我让人查了那些铺子的幕后东家，多半跟西府有牵连。赵管家未必是主谋，但知情不报是跑不掉的。”

陈彦允放下笔，靠进椅背里。

“西府的手伸得太长了。”他的语气淡淡的，像是在说一件无关紧要的事，“你尽管查，不必顾忌。”

顾锦朝点头，端起茶杯喝了一口，目光不经意间扫过书案一角——那里放着一幅卷起来的画轴，画轴的轴头是上好的白玉，雕刻着精美的云纹。

她认出了那幅画。

百鸟朝凤图。

前世她在陈府住过几年，听说过这幅画。是先帝御赐之物，据说画中暗藏玄机，与一桩朝廷大案有关。但那都是传闻，她从未亲眼见过。

如今这幅画就在眼前，她忍不住多看了一眼。

只是一眼，她便收回了目光，面色如常。

但陈彦允注意到了。

他的目光在那幅画上停留了一瞬，又落在顾锦朝脸上，若有所思。

“那幅画……”他开口。

顾锦朝放下茶杯：“先帝御赐之物，我在顾家时听说过。”

陈彦允没有追问，只是“嗯”了一声，重新拿起了笔。

顾锦朝站起身：“三爷早些歇息，我先回去了。”

“好。”

她走到门口时，身后传来陈彦允的声音：“锦朝。”

她回头。

烛火映着他的脸，明暗交错。他看着她，目光深沉，像是想说什么，又什么都没说。

“没什么。”他垂下眼帘，“去吧。”

顾锦朝微微颔首，推门而出。

——

夜深了。

顾锦朝正在灯下翻看账册，翠屏匆匆走了进来。

“三夫人，西府的秦太太打发人来了。”

顾锦朝抬起头：“什么事？”

“说是后天中秋宴，请三夫人务必赏光。”翠屏递上一张大红烫金的请帖，“来人还说，秦太太备了好酒好菜，就等着三夫人去呢。”

顾锦朝接过请帖，翻开看了一眼，嘴角微扬。

中秋宴。

秦氏这么快就等不及了。

“回话，说我一定到。”她合上请帖，眼中闪过一丝冷意，“告诉来人，多谢秦太太盛情。”

翠屏应声去了。

顾锦朝放下账册，走到窗前。

窗外月色如水，秋风拂过廊下，吹得灯笼微微晃动。远处西府的方向，隐约可见灯火通明。

中秋宴，秦氏一定会动手。

但她不怕。

来一个，打一个。来两个，打一双。

这一世，她不会再让任何人踩在她头上。

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