翠屏站在她身后，急得手心都是汗——三夫人怎么还不动？再这么跳下去，那世子就要被顾澜勾了魂去了！

顾澜越舞越快，裙摆旋转起来，像一朵盛放的花。

她舞到高潮处，一个旋身，脚尖点地——

脚下一个踉跄。

她的脸色骤变，身体往一侧歪去。眼看就要摔倒，翠屏不知从何处“恰好”经过，伸手扶住了她的胳膊，稳住了她的身形。

“顾澜小姐当心。”翠屏的声音不高不低，周围的人都能听见。

顾澜惊魂未定，还没来得及道谢，就听到一声细微的“刺啦”——她的裙摆被花枝勾住，撕开了一道三寸长的口子。

水红色的衣裙上，那道口子格外刺眼。

顾澜的脑子嗡了一下，脸上的血色褪得干干净净。

周围的目光像针一样扎过来——有人在偷笑，有人在交头接耳，有人面带同情。安定侯府的世子收回了目光，端起了酒杯，像是方才什么都没看到。

秦氏脸上的笑意僵住了，酒杯举在半空中，进退两难。

顾锦朝站起身，走到顾澜面前，将自已的披风解下来，披在她肩上，挡住了那道口子。她的声音不大，却足以让周围的人都听见。

“家妹失仪，是锦朝管教不严。各位见谅。”

语气平淡，却暗含“顾澜是顾家的人、与西府无关”之意。

秦氏被堵得说不出话——顾锦朝已经把责任揽到自已身上了，她若是再说什么，反倒显得她多事。

顾澜咬着嘴唇，眼眶泛红，几乎是逃一般地离开了花园。

——

宴席散后，宾客们陆续离去。

秦氏回到西府，关上房门，将桌上的一套茶具猛地扫到地上。

“哗啦——”

碎瓷片四溅。

贴身婆子连忙跪下收拾，大气都不敢出。

秦氏胸口剧烈起伏，双手撑着桌沿，指节泛白。她咬牙切齿，一字一句从齿缝里挤出来：“好个顾锦朝，居然敢坏我好事！”

婆子小心翼翼地说：“太太，那顾澜的裙摆……真的是被花枝勾住的吗？”

“你什么意思？”

“老奴觉得……有点太巧了。那个丫鬟正好经过，正好扶住了她，正好花枝勾住了裙摆——哪有这么巧的事？”

秦氏沉默了片刻，眼中寒光一闪。

“你是说，是顾锦朝安排的？”

婆子不敢接话，只是低下了头。

秦氏深吸一口气，缓缓直起身来。她的眼中不再只是愤怒，更多了几分忌惮。

“这个顾锦朝，比我想的还要难缠。”她在桌边坐下，手指扣着桌面，一下一下，“她才进府几天，就能在东府使唤得动人？赵忠那个老东西，这么快就投靠她了？”

婆子小声说：“也可能是……三爷在背后给她撑腰。”

秦氏摇了摇头：“陈彦允那个人，我了解。他要是想替她撑腰，不会用这种藏头露尾的方式。今天这事，多半是顾锦朝自已布的局。”

她站起身来，走到窗前。窗外月色如水，西府的院落一片寂静。

“去查。”她的声音冷冷地落下，“查她在顾家的那些烂事。继母下毒、亲娘病重、弟弟不认她——我就不信她没有软肋！”

婆子连忙应是。

秦氏的指尖敲着窗棂，眼底寒意沉沉。

“顾锦朝，这一次算你赢了。但日子还长，咱们走着瞧。”

窗外，月光洒满庭院。

东府的方向，灯火通明，隐隐传来丝竹之声。

这一局，顾锦朝赢了。

但战争，才刚刚开始。

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