西府，正房。

秦氏坐在梳妆台前，铜镜里映出一张阴沉的脸。丫鬟跪在地上替她卸妆，一根一根地取下头面上的珠翠，动作轻得像是怕惊动了什么。

“下去。”

秦氏忽然开口，声音冷得像淬了冰。

丫鬟手一抖，连忙收拾了桌上的首饰，躬身退了出去。贴身婆子陈妈妈留在屋里，将门掩上，转身走到秦氏身边。

“太太，消消气。”

“消气？”秦氏冷笑一声，将梳子拍在桌上，“我今日在这张宴席上丢了多大的脸，你看到了吗？那三个夫人看我的眼神，像是在看笑话！我秦氏在陈家二十年，什么时候受过这种气？”

陈妈妈叹了口气，替她倒了一杯热茶：“太太，这事儿怪老奴，是老奴低估了那个顾锦朝。”

秦氏端起茶盏，没有喝，只是攥在手里，指节泛白。

“她比我想的难对付多了。”她的声音低沉下来，带着几分忌惮，“今日我在她手上吃了三次亏，三次！第一次拿太后压我，第二次拿诰命服制堵我，第三次……”她咬了咬牙，“第三次她居然编出个‘顾澜已经定亲’的谎话来，我还没法当场拆穿。”

陈妈妈沉吟片刻：“太太，依老奴看，顾锦朝这个人，不能用常规手段对付。”

“什么意思？”

“她太聪明了，嘴皮子也利索。您跟她正面交锋，占不到便宜。”陈妈妈压低了声音，“得找她的软肋。”

秦氏放下茶盏，目光微动：“软肋？”

“顾锦朝最在乎的是什么？她母亲纪氏，她弟弟顾锦贤。”陈妈妈的声音压得更低了，“太太您想想，她在顾家那些年，宋姨娘是怎么对付她的？纪氏病了多少年？顾锦贤为什么跟她不亲？这些事，宋姨娘最清楚。”

秦氏的眼睛慢慢眯了起来。

“你是说……借刀杀人？”

“太太英明。”陈妈妈的嘴角微微上扬，“让宋姨娘在顾家生事，牵制顾锦朝的精力。咱们这边正好腾出手来，在东府做咱们的事。到时候顾锦朝两头顾不上，自然就乱了阵脚。”

秦氏沉默了片刻，手指在桌面上一下一下地叩着。

“宋姨娘那个人，精得很。她不会白给我们当刀使。”

“所以太太得给她点甜头。”陈妈妈说，“她最想要的是什么？顾澜的婚事。太太若是能帮顾澜攀上一门好亲事，宋姨娘还不死心塌地地替太太办事？”

秦氏思索片刻，缓缓点了点头。

“去联络宋姨娘。”她站起身，走到窗前，“告诉她，只要她在顾家拖住顾锦朝，顾澜的婚事，我替她想办法。”

陈妈妈躬身应是。

秦氏望着窗外的月色，眼底寒意沉沉。

“顾锦朝，你以为赢了一场宴席就万事大吉了？日子还长着呢。”

——

顾家，宋姨娘的院子里。

宋姨娘坐在灯下，手里捏着一封信，看了又看，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

顾澜从里间走出来，看到她娘笑得诡异，忍不住问：“母亲，谁的信？”

“西府秦太太的。”宋姨娘将信折好，收进袖中，“她说要跟咱们联手，对付顾锦朝。”

顾澜眼睛一亮：“真的？”

“信上写得明明白白。”宋姨娘端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，“秦氏说，只要咱们在顾家拖住顾锦朝，让纪氏和顾锦贤不得安生，她就能在东府腾出手来做大事。事成之后，她替你想办法攀一门好亲事。”

顾澜咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝不甘：“母亲，秦氏这是把咱们当刀使。凭什么咱们替她做事，她坐享其成？”

“你以为我不知道？”宋姨娘冷笑一声，放下茶盏，“秦氏想借我们的刀杀人，我们何不反过来利用她？”

顾澜不解：“怎么反过来？”

“陈家西府势力不小，秦氏在陈家经营了二十年，人脉、资源都比我们多。”宋姨娘的手指在桌面上轻轻叩着，“若能攀上这棵大树，咱们母女日后有的是福享。至于顾锦朝——她嫁入陈家又如何？秦氏要对付她，我们也要对付她。敌人的敌人，就是朋友。”

顾澜若有所思地点点头。

“那咱们接下来怎么做？”

宋姨娘站起身来，走到窗前。窗外月色朦胧，院中的桂花树在夜风中沙沙作响。

“明日一早，我去找你父亲，商量你的婚事。”她的嘴角微微扬起，“顾锦朝不是说‘家父已为顾澜定下亲事’吗？我倒要看看，顾德昭认不认这笔账。”

顾澜眼睛一亮：“母亲的意思是……”

“将计就计。”宋姨娘转身看着她，眼中闪过一丝狠厉，“顾锦朝在秦氏面前说你的亲事已经定了，咱们就去问问你父亲，他到底给你定了什么亲事。他若说没有，那就是顾锦朝在外头信口开河；他若说有，那咱们就逼他把这桩亲事说出来——我倒要看看，他能给一个庶女找到什么好人家。”

顾澜听明白了，脸上露出了笑容。