冯夫人登门的那日，天气晴好，阳光将陈府门楣上的匾额照得金灿灿的。

她穿了一件大红织金褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，耳坠子是两颗拇指大的南珠，通身上下珠光宝气，像一座行走的首饰铺子。跟在她身后的丫鬟捧着锦盒，里面装着两匹蜀锦和一套赤金头面，礼物不轻，阵仗不小。进门时她笑容满面，声音洪亮得像在唱戏：“三夫人，妾身早该来拜访的，一直不得空。今日总算抽出身来，三夫人可别嫌我叨扰。”

顾锦朝在正堂接待了她，穿了一件品蓝色的褙子，头上只簪了一支白玉簪，通身上下清清爽爽，与冯夫人的珠光宝气形成了鲜明的对比。她不卑不亢地请冯夫人入座，让翠屏上了茶，寒暄了几句，说了些“冯夫人客气了”“来便来了，带什么东西”之类的场面话。冯夫人端着茶盏，目光在正堂里转了一圈，从多宝阁上的瓷器看到墙上的字画，从桌椅的木料看到窗棂的雕花，嘴角带着一丝意味深长的笑意，像是在估价，又像是在比较。

“三夫人这正堂布置得真雅致，不像我们那里，都是些俗气的东西。”冯夫人放下茶盏，笑着说，语气里带着几分刻意的亲热，“三夫人年轻，品味却好，不像我这老婆子，只知道往头上插金子。”

顾锦朝淡淡一笑。“冯夫人说笑了。冯夫人风华正茂，哪里就老了。”

冯夫人笑得更开了，身子微微前倾，语气热络了几分，拉家常似的打开了话匣子：“三夫人年纪轻轻就是一品诰命，真是年轻有为。陈阁老好福气，娶了三夫人这样的贤内助。这一品诰命，三夫人当之无愧，实至名归。”

顾锦朝端着茶盏，不紧不慢地抿了一口。她知道这些话不是真心话，是铺垫。果然，冯夫人话锋一转，语气从热络变成了关切，关切底下藏着刀锋。

“听说三夫人的母亲当年病了很久，是吗？不知是什么病？可治好了？”她的眉头微微皱起，看起来真的很关心，但那双眼睛里的光不对。

顾锦朝放下茶盏，语气平淡如常。“劳冯夫人挂心。家母身子已经大好了，多谢关心。”

冯夫人没有得到想要的信息，脸上的关切僵了一瞬，随即又笑了起来。“那就好，那就好。老人家的身体最要紧，三夫人年轻，可要多费心。”

顾锦朝点了点头，没有接话。

冯夫人端起茶盏抿了一口，放下，又问，语气依旧热络，热络得有些不正常。“听说三夫人的弟弟年纪还小，不知在哪个书院读书？我家老爷认识几位国子监的先生，学问都是一等一的好，可以帮忙引荐。三夫人不必客气，咱们都是自已人。”

顾锦朝看着她，嘴角微微扬起。“不必了。我弟弟的学业，三爷会亲自过问。”

冯夫人的笑容微微一僵。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。陈彦允亲自过问——这四个字的分量，比任何书院先生的名头都重。她讪讪地笑了笑，端起茶盏掩饰自已的尴尬，茶汤在杯中晃动，泛起细小的涟漪。

冯夫人碰了一鼻子灰，但仍不死心。她放下茶盏，身子又往前倾了一些，声音也压低了一些，像是在说什么秘密。这一次，她问的是陈彦允的公务。“陈阁老最近在忙什么？我家老爷整日念叨，说好久没跟陈阁老喝酒了，想约个时间……”