延康皇帝病重的消息，是在一个清晨传出的。

头天夜里，养心殿的灯亮了一整夜。太医进进出出，熬药的炉子从傍晚烧到天亮，药渣倒了好几盆，堆在殿外的角落里，散发着苦涩的气味。宫里的太监们脚步比平时快了三分，说话的声音比平时低了三分，每个人的脸上都带着一种说不清道不明的表情——不是悲伤，不是恐惧，而是一种更复杂的东西，像是在等，等一个结果，等一个消息，等一个不知道什么时候会落下来的靴子。

魏忠贤整夜守在养心殿门口，一步也没有离开。他穿着那身深蓝色的太监服，手持拂尘，像一尊雕塑一样站在门边。有人从他身边经过，他连眼皮都不抬一下。只有太医出来时，他的眼睛才会动一动，看一眼太医的脸色，然后继续站在那里，一动不动。

天亮时，太医们终于从养心殿出来了。为首的刘院正面色灰败，眼下青黑，嘴唇干裂起皮，像是老了十岁。魏忠贤看着他，他也看着魏忠贤，两人的目光在空中交汇了一瞬。刘院正微微摇了摇头，幅度很小，小到如果不是一直在盯着他看，根本不会注意到。魏忠贤的手指微微收紧，但面色不变，依旧像一尊雕塑一样站在那里。

消息从宫中传到朝堂上时，天色已经大亮了。朝臣们分列两班，各色官袍在大殿中如同一片片彩色的云。没有人说话，大殿里安静得落针可闻，空气像是凝固了一般，压得人喘不过气来。有人在偷偷打量身边的人，有人在心中盘算自已的立场，有人在祈祷皇上平安无事——不是为了皇上，是为了自已。

皇上没有子嗣。不是没有，是太年幼。最大的皇子才八岁，最小的还在襁褓中。八岁的孩子，连朝堂上有几个大臣都数不清，怎么坐得稳那把龙椅？太后辅政？太后是女眷，不便干政。大臣辅政？大臣各怀心思，谁能服谁？谁都不服谁。那么，谁来做这个皇帝？

朝堂上的每一个人都在想这个问题，但没有一个人敢说出来。因为皇上还活着，虽然病重，但还活着。活着的皇帝，就是天。天的意思，不是凡人能揣测的。但揣测的人从来没有少过。他们只是在等，等那个靴子落下来。

冯远道站在队列中，面色如常，看不出任何异样。他的手拢在袖中，手指在袖子里慢慢捻着，捻着那封他昨晚写了又改、改了又写的奏折。折子上只写了一件事——立储。他等了很久了。从被降职的那天起，他就在等这一天。他等的不是一个机会，而是一个借口。一个能让他在朝堂上名正顺地说出“襄王”两个字的借口。现在，借口来了。

散朝后，陈彦允没有回府，而是直接去了内阁值房。他需要时间思考，需要安静，需要一个人待一会儿。值房里只有他一个人，窗外是灰蒙蒙的天色，窗内是沉默的空气。他坐在案后，面前摊着一份奏折，是冯远道今晨在廷议上念的那份。他从袖中取出一份抄本，一字一句地看。

“国有长君，社稷之福。”

陈彦允的目光落在这八个字上，看了很久。冯远道的字写得好，端端正正，一笔一划都不苟且，像是印上去的。但那端正底下藏着的东西，让人后背发凉。“国有长君”——谁是长君？皇上是长君，但皇上病了。皇子是幼君，但皇子太小。那么长君是谁？是皇上的叔叔，是襄王。冯远道没有在奏折里写“襄王”两个字，但他的意思，朝堂上的每一个人都听懂了。不需要写出来。写出来反而落了下乘。不写，让每个人自已去想，自已去猜，自已去揣摩。想出来的结论，比看来的结论更让人信服。这是冯远道的高明之处，也是他的可怕之处。

陈彦允将奏折合上，靠在椅背里，闭上眼睛。手指在扶手上轻轻叩着，叩得很慢，但每一下都很重。

襄王。他想起赵忠查到的那些密报——襄王联络周王、楚王、蜀王、代王的密信，每一封都是襄王的亲笔，每一封都有襄王的印章。那些密信现在锁在他书房的暗格里，是襄王意图谋反的铁证。但他不能拿出来。因为那些密信是赵忠通过见不得光的手段弄到的，拿到朝堂上，不但扳不倒襄王，反而会落一个“刺探亲王隐私”的罪名。他需要更硬的证据，硬到襄王无法抵赖，硬到皇上不得不信，硬到满朝文武无话可说。他需要襄王自已跳出来。

陈彦允睁开眼，看着窗外的天色。天色灰蒙蒙的，厚厚的云层将太阳遮得严严实实，天地间一片暗淡。远处皇宫的方向，隐约可见几点灯火在黑暗中明灭，像是垂死之人最后的呼吸。他忽然想起顾锦朝说过的一句话——暴风雨要来了，躲是躲不掉的。要么被它吹倒，要么站住了让它吹。