徐阶的灵柩出城那天，下了雨。雨不大，细细密密的，打在送葬队伍的素幡上，发出沙沙的声响。白色的纸钱被雨水打湿，贴在青石路面上，像一片片沉默的叹息。送葬的队伍很长，从徐府门口一直排到城门，绵延数里。朝堂上的大臣们几乎都来了，穿着素服，面色沉肃。有人在哭，有人在沉默，有人在心里盘算着接下来的日子。

陈彦允走在队伍的最前方，撑着伞，素服被雨水打湿了大半。他没有哭，面色沉肃，目光平视前方。但顾锦朝知道，他心里不好受。徐阶对他有恩，提携之恩、知遇之恩、信任之恩。没有徐阶，他走不到今天。但徐阶走了，他不能倒。因为从今天起，朝堂上的一切，都要靠他自已了。

朝堂上群龙无首。徐阶的门生们像一盘散沙，没有人能服众。有人想取代徐阶的位置，有人想另立山头，有人在观望风向往哪边吹。陈彦允作为首辅，顺理成章地成了朝堂上最有权势的大臣。有人真心拥戴，有人虚与委蛇，有人在暗中磨刀霍霍。他站在大殿上，目光扫过底下的朝臣们。他们看着他，目光里有期待、审视、试探、敌意。他没有回避，也没有迎上去。他只是在等——等他们先动。

新帝信任他。这份信任来之不易。从追捕谷大用到揭穿伪造遗诏，他每一步都走得很稳，每一件事都做得很漂亮。新帝虽然年幼，但看得明白——谁是忠臣，谁是奸臣，谁可以信任，谁需要提防。他将陈彦允视为心腹，大事小情都要先问他的意见。朝堂上的大臣们敬畏他，但敬畏不等于忠诚，忠诚不等于信任。

顾锦朝陪在他身边，替他打理后宅，替他应酬人情，替他分忧解难。那些登门拜访的贵妇人，那些拐弯抹角的试探，那些笑里藏刀的恭维，她一个人全挡了。她不需要他操心后宅的事，不需要他分心人情往来，不需要他在朝堂上拼杀的同时还要回头担心家里会出什么事。她不是他的软肋，她是他的铠甲。他在朝堂上冲锋陷阵，她在家中替他守住后方。夫妻同心，其利断金。

第三卷的结尾，是一个寻常的夜晚。窗外夜色沉沉，没有月亮，没有星星，只有廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下明灭不定的光影。书房里灯火通明，烛火将整间屋子照得暖暖的，炭盆烧得很旺，热气将春夜的凉意驱散得干干净净。墙上的匾额在烛光中泛着柔和的金光。

陈彦允坐在案后，顾锦朝坐在他对面。两人之间隔着一张桌案，烛火在两人之间摇曳。桌上没有摊公文，也没有摊账册，只有两盏热茶和一碟桂花糕。陈彦允伸出手，握住了她的手。“锦朝，谢谢你。”

“三爷，我们说好了，不用说谢。”顾锦朝笑了。

陈彦允也笑了。他站起身，走到她面前，将她揽入怀中。她的脸贴着他的胸口，能听到他的心跳。那个心跳很稳，不像新婚之夜那样急促，不像遇刺受伤时那样虚弱，而是很稳，很沉。他的下巴抵着她的头顶，她的发丝蹭着他的下颌，微微发痒。

“锦朝，这辈子能遇到你，是我最大的幸运。”他说。

她靠在他怀里，听着他的心跳。“我也是。”