陈彦允走到桌前，拿起最上面一本账册，翻开。“这是延康元年的族产分配记录。东府分了多少，南府分了多少，西府、北府分了多少，每一笔都有族长签字、各房当家人画押。”他又拿起一本，“这是延康二年的，一样，有族长签字，有各房当家人画押。延康三年的，延康四年的，延康五年的，每一年的都有。”

他将账册一本一本地翻开，一页一页地展示给全族人看。那些泛黄的纸页上，密密麻麻地记录着数字，每一个数字旁边都有签字和画押。陈彦礼的面色微微变了。他没想到陈彦允会把这么多年的账册都带来，更没想到那些账册上都有族长签字和各房画押。

“彦礼，你说族产分配不公。你拿出你的账册，咱们一笔一笔地对。哪一年哪一笔分少了，你说出来，我对给你看。”陈彦允的声音不高不低，但每个字都像钉子一样钉进了议事厅的地砖里。

陈彦礼张了张嘴，想说什么，但什么也说不出来。他的账册是编的，数字是杜撰的，根本没有原始记录。对账？怎么对？一对就露馅。他咬着牙，脸上的笑意已经挂不住了。

议事厅里安静了片刻。所有人的目光都落在陈彦礼身上。那些在联名书上签了名的人，此刻都低着头，像一群被惊扰的鹌鹑，缩着脖子，大气不敢出。有人后悔了，有人害怕了，有人在心里骂陈彦礼“害人不浅”。

陈彦允没有停下。他从赵忠手中接过一封信，展开，对着陈彦礼的方向。“这是你写给王承恩管家的信。信上写着‘东府势大，南府难支，望王家援手’。彦礼，你口中的‘王家’，是哪个王家？是太后娘家那个王家吗？你一个陈家子弟，竟然去求外人来插手陈家内部的事务？你对得起陈家的列祖列宗吗？”

议事厅里炸开了锅。有人倒吸凉气，有人交头接耳，有人面色铁青，有人破口大骂。“陈彦礼，你丢尽了陈家的脸！”“你居然勾结外人来对付自家人？你还有脸站在这里？”“滚出去！陈家不认这种不肖子孙！”骂声此起彼伏，像潮水一样一波接一波。陈彦礼站在议事厅中央，面色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他想辩解，想说“我没有”，但那些信就摆在桌上，白纸黑字，赖不掉。他想求饶，想说“我错了”，但全族人都在骂他，没有人听他说话。他站在那里，像一棵被连根拔起的枯树，摇摇欲坠。

陈老太爷用拐杖在地上重重地顿了三下。“够了！”他的声音苍老而威严，骂声渐渐平息。他站起身，拄着拐杖，走到陈彦礼面前，看着他。“彦礼，你太让老夫失望了。陈家待你不薄，你却勾结外人，图谋族产。从今日起，南府的族产管理权，交由旁支陈彦德代管。你回去好好反省，什么时候想通了，什么时候再来见老夫。”陈老太爷转身走回主位，坐了下来。“散会。”

陈彦礼被两个族人架着，灰溜溜地退出了议事厅。他的背影在暮色中渐渐模糊，像一条被人打断了脊梁的狗。

陈彦礼回到南府，周氏正在正房里等他。她穿了一件宝蓝色的褙子，头上戴着赤金头面，通身的气派。看到丈夫面色惨白地进来，她的脸色一下子就沉了下来。“输了？”陈彦礼没有说话，一屁股坐在椅子上，双手抱着头。周氏走过去，一巴掌拍在他肩上。“我问你话呢！输了没有？”陈彦礼抬起头，眼眶红红的。“输了。陈彦允有账册，有地契，有历年分配记录。还有……还有我写给王管家的信。他什么都查到了，什么都准备好了。我……我斗不过他。”

周氏的面色铁青。她指着陈彦礼的鼻子，声音尖锐得刺耳。“废物！我当初怎么就看上了你这个废物！什么事都办不成，什么事都办不好！你还有脸回来？你还有脸坐在这个位置上？”陈彦礼低着头，一不发。周氏骂了一刻钟，骂累了，坐在椅子上喘气。她的手指攥着帕子，指节泛白，手背上青筋暴起。

“陈彦允有账册，有地契，有分配记录。顾锦朝有证据，有人证，有物证。他们夫妻俩，一个在明，一个在暗，配合得天衣无缝。我们不是他们的对手。”她顿了顿，眼底闪过一丝寒光，“但我不认输。陈家不能让他们一家独大。我亲自对付顾锦朝。我就不信，她一个女人，能有三头六臂。”

陈彦礼抬起头，看着她。“你要做什么？你别乱来。顾锦朝不是好惹的。她背后有陈彦允，有陈家，还有皇上。”周氏冷笑了一声。“怕什么？我有太后撑腰。太后说了，只要我们听她的话，她就保我们平安。顾锦朝再厉害，能厉害过太后？”

窗外，夜色如墨，廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃。南府的正房里，烛火忽明忽暗。陈彦礼看着妻子阴沉的脸色，心中涌起一种说不清的不安。他总觉得，妻子要做什么可怕的事。但他不敢问，也不敢拦。

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