那人将腰间长剑解下，随手往地上一插，剑鞘入土三寸：

“你方才去城西竹林找谁？”

刘备一愣：

“先生如何知道我去了城西？”

那人指了指刘备靴底的泥：

“檀溪以西的官道是黄土，泥是黄的。竹林坡前的路是黑土，泥是黑的。你靴上两层泥，一层黄，一层黑，自然是往城西竹林去过。”

刘备心中一凛，仔细打量眼前这人：

“先生认识徐元直？”

那人双掌交叠，搭在长剑的剑柄上，动作随意：

“认识，还算熟。”

“先生觉得徐元直其人如何？”

那人歪了歪头，似笑非笑：

“徐元直，读了几卷书，懂点兵法，剑术也还过得去。不过——”

他拖了个长音。

“不过什么？”

“不过你若去寻他，他必然不在家。”

刘备又是一愣：

“先生如何知道？”

那人拍掉袖口的草屑：

“徐庶这个人，自负才学，不肯轻易见人。与一些客人会面之前，总会先好生观察一番。”

刘备看着这人，心中隐隐觉得不对。

这人似乎对徐庶极为熟悉，但语间却又对其略有轻慢。

“敢问先生——”

那人忽然哈哈大笑，笑声在溪水上空回荡。

他笑了一阵，抬手抹了抹眼角：

“刘玄德，你寻徐庶做什么？”

“备闻元直先生有经天纬地之才，特往求见。”

“经天纬地？”那人又笑了，“谁跟你说的？庞德公？”

刘备默然。

那人收了笑，双手抱臂，歪头看着刘备：

“庞德公让你去找徐庶，你就去了。你连徐庶是什么人都不知道，就三番两次往城西跑。刘玄德，你这求贤，求得太老实了。”

关羽在身后沉声道：

“这位先生，我大哥诚心求贤，还望先生自重。”

那人转头看了关羽一眼，目光在关羽的丹凤眼上停了停，点头：

“关云长，果然名不虚传。可惜——”

“可惜什么？”

“可惜你跟了刘玄德。跟着他跑了大半辈子，连块地盘都没混上。”

张飞大怒，往前一冲：

“你这厮——”

刘备伸手拦住张飞，朝那人深深一揖：

“先生语虽利，却句句中的。备确实愚钝，半生漂泊，不得其法。若先生肯赐教，备洗耳恭听。”

那人盯着刘备看了好一会儿，脸上的笑意渐渐收了。

他叹了口气，伸手握住剑鞘，将长剑从地上拔起：

“我方才在歌里唱了，山谷有贤兮欲投明主。明主求贤兮却不知吾。”

刘备猛地抬头。

那人指了指自己的鼻子：

“在下就是徐庶，字元直。”

溪边的风忽然静了一瞬。

关羽微微睁大了眼。张飞张着嘴，半天没合拢。

刘备却是深深一揖，腰弯得极低：

“原来是元直先生当面，恕备眼拙。”