回中庐的路上，张飞忍不住说：

“这徐庶，好不赶巧。大哥亲自来，他倒出门了。”

关羽看了他一眼：

“三弟，读书人访友是常事，莫要胡说。”

张飞哼了一声，不再语。

五日后，刘备三人再往襄阳城西。

这次他们卯时出发，巳时过半便到了竹篱院前。

童子依旧在院中扫地，见他们来，远远便摇头：

“先生还没回来。”

刘备问：“可有人来寻过先生？”

童子答：“没有。”

刘备站在篱外，往院中望了一眼。

石案上竹简的位置和上次一样，陶壶仍在原处，只是壶身微斜。

似乎有人动过，又似乎没有。

他沉默片刻，对童子说：

“若徐先生回来，劳烦告诉他，刘备三日后还会再来。”

童子点头应下。

回程时天色尚早，刘备三人沿官道缓行。

抵达檀溪边上时，张飞勒住马，指着溪边一片草地说：

“大哥，要不在此歇歇，让马饮口水。”

刘备点头。

三人下马，让马在溪边吃草。

关羽坐在一块石头上，将青龙偃月刀横在膝上，闭目养神。

张飞蹲在溪边，伸手去捞水中的小鱼，手指刚碰到水面，鱼便四散游开。

就在此时，官道南侧的小路上，传来一阵歌声。

那歌声不高，却清晰入耳：

“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”

歌声由远及近，歌词在溪边回荡。

刘备猛地抬头，循声望去。

小路上走来一人，年约三十上下，身形清瘦，穿着一件青布袍，

腰间系一根麻绳，绳上挂着一柄长剑。

剑鞘是旧竹所制，剑柄缠着粗布。

同样作为剑术行家的刘备，一眼就看出这柄剑绝不是文人仗剑的摆设。

这是一把实用剑器。

那人一边走一边唱，脚下步伐不紧不慢，神态好生潇洒。

他目光扫过溪边三人，也不停留，径直往东走去。

刘备快步上前，拱手道：

“先生请留步。”

那人停步，转过身来。

他面容清瘦，一双眼睛极为有神，看人时目光平和，带着一丝若有若无的笑意。

“阁下唤我？”

刘备再拱手：

“涿郡刘备，方才听先生歌中之意，似有怀才不遇之叹。不知先生如何称呼？”

那人打量刘备一眼，又看了看溪边站起的关羽、张飞。

目光在青龙偃月刀和丈八蛇矛上各停了一瞬，嘴角微微一弯：

“将军就是刘备刘玄德？”

“正是。”

那人忽然笑了一声，笑声不高，却带着几分意味不明的轻慢：

“刘玄德，我听说过。先投公孙瓒，再投陶谦，徐州丢了，投袁绍，如今又投了刘景升。将军这半辈子……尽在跑路。”

张飞脸色一变，往前跨了一步，关羽伸手按住他肩膀。

刘备面色不变，拱手道：

“先生说得是。备半生颠沛，至今无立锥之地。方才听先生歌中之意，似有济世之才。备斗胆请教先生名讳。”