下了船，定王萧洵带着宋清欢与时夫人打完招呼后，便直接走了。

谢茵茵今日跟着时夫人回娘家，并未回顾府。

秦绾送二人回到后，才回督主府。

督主府的马车离开后，躲在暗处跟了一天的人才转身回到顾府。

残阳敛尽余晖，暮色沉沉覆落整座顾府。

朱漆院门闭合，庭院里的梧桐叶被晚风扫得簌簌作响，平添几分沉郁凉意。

方才尾随督主府马车、隐匿暗处的顾家下人，一路快步穿廊过院，不敢有半分耽搁，径直奔向主院正房。

顾老夫人端坐在梨花木软榻之上，一身深色锦缎素衣，眉眼沟壑深沉，手里捻着一串檀香佛珠，指尖摩挲的力道却透着压抑的戾气。

“老夫人，属下跟随一日，已然查清。今日谢夫人随秦姑娘游湖，之后便上了搜定王府的船。日落后，夫人并未归府，而是随同彼时茵夫人回了娘家。”下人谨慎回答。

“你可看清楚了？他们上了定王府的船？”顾老夫人闻，面色发冷。

这么多年过去了，定王对谢茵茵竟然还不死心？

顾老夫人捻珠的手指骤然一顿，佛珠卡在指缝间，再也未曾转动。

浑浊的眼底瞬间翻涌开阴冷的戾气，层层叠叠，压得人喘不过气。

她沉默良久，苍老沙哑的声音缓缓响起，带着淬了冰的寒意：“先下去继续跟着。”

自从儿子顾凌川死后，她对谢茵茵，对谢家，愈发憎恨。

但是，她又不愿放了谢茵茵。

谢茵茵是顾家能否继续待在京城的条件之一。

再说了，谢茵茵没有儿女，她顾家的血脉将来还需靠她的支持，让她的孙子孙女在京城立足。

下人躬身应声，不敢多，悄声退了出去，屋内瞬间沉寂得只剩烛火噼啪的轻响。

顾老夫人垂着眼，眼底阴翳翻涌不止。

旁人只当她苛待孙媳谢茵茵，是心窄记恨，怨她克死夫君。实则她心中算盘打得通透，谢茵茵看似无依无靠，却唯独能牵动定王萧洵的心绪，这便是顾家仅剩的筹码。

只要谢茵茵一日还是顾家妇，萧洵便会顾念分寸，始终对顾家留三分情面，护顾家安稳立足京城。

若是放谢茵茵离去，不仅落得顾家无情无义的口舌，更是彻底斩断了与定王之间唯一的牵绊。

往后顾家无依无靠，在朝堂风雨中只会任人宰割。

更何况谢茵茵年轻无子，性情隐忍温顺，极易拿捏。

她手中握着的人脉与温和品性，来日顾家旁支子孙立足京城，还要借她的名头铺路撑腰。

这般好用的棋子，她怎会轻易放手？

想到此处，顾老夫人冷冷嗤笑一声，眼底满是算计的冷光。

萧洵护着谢茵茵又如何？名分枷锁牢牢捆着这女人，她再得王爷垂怜，也挣脱不开顾家的桎梏。

这时秦嬷嬷轻步入内，低声试探：“老夫人，要不要派人去谢家别院敲打一二，催夫人明日归府？”

顾老夫人缓缓抬眼，烛火映得她面色森冷：“不必。让她在外自在一晚。”

“越是有人护着，来日收束管教，她才越懂落差，越知分寸。”_l