朱元璋脚下加快，几步踏过廊下青石，先伸手虚扶了一把还跪在地上的朱尚烁，宽厚的手掌轻轻拍在少年肩头，语气柔和：“好孩子，起来吧。”

交代完这句，他才继续往软榻这边走。

朱棡眼疾手快，心里清楚父皇一路车马劳顿，年纪又大，万万不能久站。

他连忙转身，一溜小跑钻进旁边的房间中，不多时便搬出来一张沉甸甸的梨花木太师椅，快步折回暖廊，稳稳放在离软榻不过数尺的地方，抬手拂去椅面上一点浮尘，躬身道：“父皇，您坐，您坐。”

朱元璋抬眼瞥了他一下，没有多说，缓缓落座。

阳光斜斜落在他身上，也铺在榻上的朱樉身上。

昔日那个驰骋关中、统边军扫荡漠北，在塞下威名远扬，勇冠诸藩的朱家二郎，如今静静卧在锦被之下。

呼吸又轻又浅，每一次吸气都带着不易察觉的滞涩，连稍稍转动脖颈、抬眼望人，都要耗尽浑身仅剩的力气。

朱元璋静静看着，心口像是被一只手攥紧，一阵阵发疼。

他盯着榻上的儿子，低声开口，声音沉缓，带着藏不住的痛惜：“你这怎么回事？正值壮年，怎么就成了这副模样？”

朱樉目光躲闪了一瞬，脸上漫开一层窘迫的愧色。

这场病的来由，实在难以启齿。

不是风寒劳顿，不是边关瘴气，乃是被一名部族女子咬伤引发的。

若是说出口，实在难堪。

他嘴唇翕动几下，终究不愿把这件事摊开在父亲面前，只低低叹一口气，沙哑道：“病来如山倒……孩儿不孝，劳父皇千里挂心。”

朱元璋心里明镜一般。

西安这边递上来的密报、锦衣卫暗中查探的卷宗，早就把前因后果清清楚楚送到了他手上。

他知道内里的荒唐。

可此刻当着世子、皇孙一众晚辈的面，他不愿逼得躺在病榻上的朱樉下不来台，便顺着他的话，没有追根究底去戳破。

“咱怎能不挂心？”

“太远了，父皇这一路过来，定是吃了不少奔波之苦。”

说这话的时候，朱樉又哭了。

老爷子都七十了。

他是真心疼。

实际上，朱樉不确定自己能不能熬过这个冬天，也知道自己肯定见不到自己的父亲了。

朱元璋亲自到来，是他没有想到的事情。

朱元璋缓缓开口，目光从朱樉脸上移开，又落到一旁垂手侍立的朱棡身上，字字都是发自肺腑的老父心肠：“你们一个个守在外头，戍边、巡防、安抚部族，年年奔波劳苦，替你大哥扛着天下的重担。”

“都是远游在外的好孩子呀……”

“你这病了，孤零零躺在藩府之中，身边就算仆从如云，终究不一样。”

“咱是你们的爹，哪有当爹的，听说儿子垂危，还安安稳稳坐在应天城里不来瞧一眼的道理。”

这番话落在耳中，朱樉鼻子猛地一酸，眼眶更红，鼻尖不住抽噎，眼泪顺着眼角不停往下淌，想要放声哭，可身子太弱，连大声啜泣都做不到，只能压抑着，肩头轻轻发抖。

一旁的朱棡，心头也是翻涌不停。

母亲马皇后走的时候，他也是连最后一面都没能见到。